Сближения

Римская империя рухнула под ударами вандалов, пришедших с Пиренейского полуострова. В мае 429 года Гензерих высадился на побережье Северной Африки, причём с собой он привёл весь народ. Завоевание сопровождалось массовыми грабежами, убийствами и поджогами. Войска Рима выступили против захватчиков и были разбиты. На помощь римлянам поспешили византийцы, но тоже потерпели поражение и бежали из Африки.

Со священниками иной веры вандалы были чрезвычайно суровы: их убивали или изгоняли, а церкви передавали арианам,[10] которые вели богослужения на языке вандалов. Простые граждане обязаны были принять арианство. Если они отказывались сделать это по доброй воле, их крестили насильно со связанными руками и с кляпом во рту.

В 455 году вандалы захватили и разграбили Рим, а в сентябре 476 года полководец Одоакр сверг и отправил в изгнание последнего императора Ромула Августула, то есть «Мелкого Августа», а потом с оскорбительным презрением отослал в Константинополь знаки императорского достоинства. Так закончилась история Западной Римской империи.

Но и вандалы не чувствовали себя в безопасности: страну сотрясали восстания берберов. К тому же на востоке появился новый враг – кочевники. Вандалы столкнулись с совершенно новой для себя партизанской тактикой. Нанеся удар, кочевники на верблюдах откатывались в пустыню. Сохранилось описание диспозиции сражения, данного вождём кочевников вандалам.

«Очертив круг на поле, где он намеревался сделать окопы, поставил он кругом верблюдов наискось, составив ширину фронта из двенадцати этих животных. Он посадил в середину детей, женщин и всех неспособных к оружию вместе с имуществом, а ратным людям велел стать между ног верблюдов, оградив себя щитами».

Вандалы, привыкшие сражаться в конном строю пикой и мечом, не могли заставить своих коней сблизиться с противником – их отпугивал запах верблюдов. Не владея искусством стрельбы из лука или копьеметания, вандалы представляли собой лёгкую цель для стрел берберов, которые перебили или взяли в плен почти всю армию.

Однако царство вандалов было повержено не кочевниками, а другим, более сильным противником – византийцами. В VI веке византийская армия под командованием стратига Велизария вторглась в Африку, а к концу года вандалы были разбиты. Так у Берберии появились новые хозяева. Африканские христиане радостно встретили братьев по вере. Теперь пришла очередь ариан опасаться за свои жизни.

А потом в земли Магриба пришли арабы. Об их нашествии не сохранилось ни рассказов путешественников, ни европейских хроник, только арабские летописи, написанные много лет спустя.

***

Национальная библиотека Мальты располагалась в самом центре Валлетты на улице Тридцати шести сокровищ. Название мне понравилось, а само здание, построенное по проекту итальянца Стефано Иттара, отличалось строгой красотой и соразмерностью. Мне повезло: зимой библиотека работала до пяти часов, а вот летом – только до часу дня. Ну и правильно: летом надо загорать и купаться, а не книжки читать. Да и жарко очень летом на Мальте.

В библиотеке было тихо и безлюдно, уютно пахло старыми книгами. В читальном зале работало всего несколько человек. Ещё двое или трое копались в книгах на галерее, заставленной стеллажами до потолка. Библиотека мне так понравилась, что сразу захотелось работать. Что ни говори, а общественные здания со временем впитывают ауры множества людей. Не случайно про старые церкви говорят, что они намоленные. Наверное, про библиотеку можно сказать, что она «начитанная».

Хранитель библиотеки был на месте и принял меня без бюрократических проволочек. Когда я вошёл в его кабинет, навстречу мне поднялся пожилой мальтиец, одетый очень просто.

Я представился.

– Да-да, я читал рекомендательное письмо ректора нашего университета. Все необходимые для вашей работы документы будут оформлены к завтрашнему дню. Однако письмо не содержит темы вашего исследования. Господин Велла несколько рассеян, впрочем, при его занятости… Мы с вами не должны обижаться.

Я рассказал о своей работе. Хранитель задумался.

– М-да… Тема, прямо скажем, непростая. Британский War Office[11] не имел привычки разбрасываться документами о своей работе, да ещё в военное время. Кроме того, британцы, уходя с Мальты, изрядно почистили архивы. Я неплохо знаю фонды, но не помню ни одной книги, которая могла бы вам помочь. Однако не стоит расстраиваться раньше времени! У нас хранится богатая коллекция газет и журналов времён войны, возможно, вы что-то сможете почерпнуть из них. Разумеется, я знаю не всё, и вам, возможно, удастся найти что-то интересное. Сотрудники библиотеки и ваш покорный слуга всегда в вашем распоряжении. Желаю удачи! За пропуском зайдите завтра утром, он уже будет вас ждать.