Сборник рассказов и новелл

Внезапно у него появилось тревожное предчувствие. Ощущение было такое, будто за спиной кто-то стоит. Его охватил невыносимый страх. Он почувствовал, как за ушами стекает пот.

Федор Степанович медленно обернулся и увидел худенькую морщинистую старушку с клюкой, которая пристально смотрела ему прямо в глаза. Перед колючим взглядом он растерялся и застыл. Тело отказывалось подчиняться. Только мозг лихорадочно соображал: «А ведь я даже не слышал, как она подкралась, скрипучие половицы и те были на ее стороне». Наконец старушка смилостивилась и отвела свой чародейственный взгляд.

Федор Степанович почувствовал себя легче. Он мог двигаться и говорить. Первое, что он смог вымолвить: — Простите, но я несколько раз стучался и мне никто не ответил, а когда дверь сама открылась, мне пришлось войти.

Он достал носовой платок и обтер шею от пота.

Старушка положила на стол несколько пучков травы.

— Ты зря её привел, — сказала она хриплым голосом. — Я лечением не занимаюсь. Теперь стала слаба. Я знаю, что та женщина, которая навела на неё порчу, очень сильная. Уходи отсюда. Я ничем не могу помочь.

Федор Степанович вдруг понял, что навсегда теряет свою дочь. Он повалился перед старушкой на колени.

— Софья Ивановна, умоляю всеми святыми, помоги! — срываясь на крик, воскликнул он. — Помоги моей доченьке! Во имя Отца и Сына и Святого Духа!

Старушка сурово оглядела его.

— Не могу, я уже слаба, мне не справиться, — прохрипела она.

Федор Степанович зарыдал, чувствуя свою беспомощность.

— Лучше забери взамен мою жизнь, а её оставь, ведь у нее на руках младенец, — говорил он, хватаясь за её подол. — Именем Господа Бога помоги! Умоляю, исцели!

Старушка промолчала, потом прихрамывая, подошла к нему и хлопнула ладошкой по голове.

— Ладно, раб Божий Федор, вставай и приведи ко мне свою дочь! — Властно прикрикнула она. — В последний раз попытаюсь что—нибудь сделать, но не обещаю.

Он вздрогнул от её резкой перемены, встал с колен и как зомби устремился на выход. Аня бледная сидела на порожках. Он помог ей подняться, взял под руку и осторожно довел до старухи.

Софья Ивановна с ног до головы оглядела молодую женщину, потом искоса взглянула на Федора Степановича. — А ты ступай, отсюда, пока не позову, — вымолвила она. — Не заходи сюда, даже если услышишь крики.

Старушка направила свой тяжелый взгляд прямо в глаза Ани.

Федор Степанович послушно вышел из дома и увидел, что небо заволокло темной облачностью.

«Выходит прав был водитель. Будет дождь», — размышлял он. — «Но откуда он узнал?».

Федор Степанович присел на ступеньки крыльца и под впечатлением произошедшего задумался: «Похоже, старуха своё дело знает».

Федор Степанович ждал довольно долго и даже когда пошел дождь, уже не обратил на это никакого внимания. Из продолжительной задумчивости его вывели крики, доносившиеся из дома. Он резко вскочил, но вспомнив предупреждение Софьи Ивановны, опустился на прежнее место.

Федор Степанович просидел на крыльце допоздна. А вечером его позвала старушка. Когда он ступил в комнату, то увидел Анну, лежащую в кровати.

Софья Ивановна сунула ему какой—то бумажный пакет.

— Возьми, Федор, лечебную травку. Будешь её поить травяным отваром утром и вечером ровно семь дней. Если всё сделаешь как надо, то будет твоя дочь здоровая и счастливая, — сказала она. — Скажи спасибо, Федор, что я сильней оказалась. Гореть виновнице в Аду. А теперь неси дочь в машину, водитель уже заждался.

Федор Степанович не знал, как благодарить старушку. Но Софья Ивановна отказалась от всего, а напоследок предупредила: — Не приходи сюда и никого не води. Ты меня больше не увидишь.

Когда они вернулись домой, Федор Степанович рассказал все, что с ними произошло, и подробнейшим образом описал Софью Ивановну. Елена Кузьминична узнала в образе Софьи Ивановны ту самую старушку, с которой она беседовала у дома на скамейке.

Лечебный отвар помог Ане. Домочадцы обрадовались ее благополучному выздоровлению. Через несколько дней Федор Степанович и его тёща Елена Кузьминична всё-таки поехали в деревню, чтобы по русскому обычаю отблагодарить Софью Ивановну.

Федор Степанович дорогу запомнил и вел уверенно свой автомобиль. И вот они свернули с трассы на грунтовую дорогу, ехали по бездорожью и вскоре увидели разбитый мост над узкой речкой. Бросив автомобиль, они перешли через разбитый мост и двинулись в направлении деревни, разглядывая уже знакомые окрестности. Вскоре они увидели скальный выступ, у основания которого был тот самый родник. Они напились. Федор Степанович освежил лицо.

— Ну, вот и пришли, — обращаясь к Елене Кузьминичне, радостно произнес он. — Еще шагов полста и мы на месте.

Они двинулись дальше с хорошим настроением. Но пройдя оставшееся расстояние, они увидели лишь старые деревья, да траву по пояс. Ни дома, ни деревни там уже не было.

Федор Степанович был обескуражен. — Что за чертовщина! — взволнованно воскликнул он. — Куда делся дом Софьи Ивановны? Где деревня?

Федор Степанович вынул носовой платок и обтер шею от внезапно выступившего пота.