Сбытчик. Плата за шантаж. Топор

— Вот и я спрашиваю, — сказал Хейвз. — Даже сам герой фильма задает этот вопрос, наверное, шесть или семь раз, он все говорит: «Хотел бы я знать», а ответа нет. По правде говоря, Стив, я бы тоже хотел знать. Представь себе эти тучи саранчи, которые ползают по людям без всякой причины. Жуть.

Насекомые просто-напросто решили уничтожить людей, так что ли?

— Ага. Но фильм не только о саранче, которая убивает людей. Там была еще и любовная история.

— Что же это за любовная история?

— В общем, это о девушке, которая дала герою двух сверчков в клетке. Для печи, понимаешь? Ну, ты, наверное, знаешь, — сверчок на печи.

— Угу.

— Они придумали каламбур: вместо сверчок на печи, они говорят — сверчок для души. Сверчки для души.

— Очень смешно, — съязвил Карелла.

— Ага. И она идет за этим парнем аж до самого Китая.

— О, господи!

— Да, она идет за ним и несет сверчков в клетке, которых он хочет подарить своей старой няньке-китаянке. Она очень старая. Ее играет актриса… забыл ее фамилию — она всегда играет старух. Во всяком случае, сверчки ему для подарка, Все это довольно сложно.

— Да уж, — сказал Карелла. '

— Кристин решила, что именно эти сверчки и были зачинщиками.

— Бунта саранчи?

— Ага.

— Все может быть, — ответил Карелла.

— Ты тоже так думаешь? А как же сверчки объясняются с саранчой?

— Я почем знаю. Как они объясняются друг с другом?

— Мне кажется, они прикасаются друг к другу передними лапками.

— Может быть, саранча тоже..

— Я не думаю, что сверчки имели к этому какое-нибудь отношение, — сказал Хейвз. — Наверняка, они понадобились просто для того, чтобы был предлог для ее поездки в Китай.

— А зачем им надо было отправлять ее в Китай?

— Господи, так ведь там водится саранча, Стив. И потом, им хотелось снять эту хорошенькую китаяночку, забыл, как ее имя, ну знаешь, оиа снимается во всех фильмах, где нужна китаянка. Оказалось, что она давняя подружка героя, она преподает в католической миссии, на которую саранча нападает в конце фильма. Саранча пожирает священника.

— Да ну!

— Ага, — промычал Хейвз.

— Ну и фильм!

— Да уж. Конечно, как его пожирают, не показали. Но саранча облепила его всего.

— Ничего себе, — сказал Карелла.

— Угу.

— А кто играл девушку?

— Какая-то новая актриса, не помню ее фамилию.

— А героя?

— Его постоянно показывают по телевидению. Тоже забыл, как его фамилия. — Хейвз замялся. — Вообще-то в этой картине главные звезды — саранча.

— Вот это да! — удивился Карелла.

— Да. Там была одна сцена, где, наверное, миллионов восемь саранчи прыгало по всем людям. Как они сняли эту сцену — представить себе не могу.

— Может быть, у них был дрессировщик саранчи? — спросил Карелла.

— Не иначе.

— Я когда-то видел фильм, который назывался «Муравьи», — сказал Карелла.

— Ну и как?

— Ничего. Смахивает немного на «Саранчу», но там не было девушки со сверчками в клетке.

— Не было?

— Нет. Но была девушка — репортер газеты, она расследовала взрыв ядерного реактора где-то за городом. После этого Mypaвьи и стали такими большими.

— Ты хочешь сказать, что они были больше обычных муравьев?

— Конечно.

— А саранча была нормального размера. А с этими ядерными реакторами ничего такого… подозрительного не произошло?

— Нет. но муравьи были большие, — сказал Карелла.

— Так, говоришь, «Муравьи»? Так назывался фильм?

— Да, «Муравьи».

— Этот называется «Саранча», — ответил Хейвз.

Они молча доехали до центра города. Им сказали, что Везучие ребята собираются в помещении пустующего склада на Ист-Бонд — Лэссер не мог припомнить точный адрес. Они теперь искали на этой улице склад, на котором — это им тоже сказали — нет никакой вывески. Они нашли строение, похожее на заброшенный склад, в 300-м квартале. Двери и широкие окна с зеркальными стеклами были занавешены. Карелла припарковал машину на другой стороне улицы, опустил солнцезащитный щиток, к которому была прикреплена записка, уведомлявшая полицию Нью-Эссе кса, что водитель этой старой колымаги — городской детектив, выполняющий служебное задание, и присоединился к Хейвзу, который направился к складу.

Они пытались заглянуть внутрь строения поверх занавесок, но обнаружили, что те повешены на тросиках выше их поля зрения. Хейвз подошел к главному входу, подергал дверь. Она была заперта.

— Что будем делать? — спросил он. — Не вижу звонка, а ты?

— Тоже не вижу. Может, постучать в окно?

— Боюсь, все от страха попадают, — сказал Хейвз.

— Ничего, попробуй.

Хейвз постучал по стеклу, взглянул на Кареллу, подождал и постучал снова. Потом взялся за ручку и подергал дверь.

— Есть тут кто-нибудь? — прокричал он.

— Не сорвите дверь с петель, — послышался голос.

— Ну, слава 6oiy, — сказал Карелла.

— Кто там? — спросил голос за дверью. .

— Полиция, — ответил Хейвз. '

— Что вам нужно? — спросил голос.

— Мы хотим поговорить с Везучими ребятами, — сказал Хейвз.

— Минуточку, — ответил голос.

— Глупейший разговор, — прошептал Хейвз Карелле.

Дверь открылась. Человеку, стоявшему на пороге, было, наверное, лет девяносто. Он опирался на палку и недружелюбно поглядывал на детективов. Старика мучила одышка, впалую грудь раздирали хрипы, рот его дергался, глаза беспомощно моргали.