Счастливый случай

— Не понял, — Ник озадаченно разглядывал двери, не торопясь сделать шаг. — Зал, это шлюз? Или у вас так выглядят командные центры?

— Это зона перехода, — ответил голос.

— А поподробнее — можно? Зона перехода куда? В чём её назначение? — Шер, ожидавшая с напряжением увидеть совсем другое, чуть не рассмеялась, представив, что за этой дверью еще одна дверь, а потом еще одна… Своего рода такой же бесконечный коридор… — Надеюсь, на это нашего допуска хватает?

— В командный центр, — терпеливо пояснил Зал. — Зонами перехода оснащены все ключевые места комплекса.

— Дайте я догадаюсь, — хмыкнул штурман. — В эту каморку поместится всего несколько человек. Не более десятка. И вторая дверь не откроется, пока не закроется первая, да? Неплохая защита. Но от толкового диверсанта не спасет.

— Толковый диверсант не сможет миновать даже первую зону перехода, — спокойно ответил голос. — Ту, которой оснащены лифтовые шахты.

— Уговорил, — это ироничное было адресовано Залу, а Нику Шер шепнула: — Без вариантов, кажется. Только не отпускай руку.

И шагнула ко второй двери.

— А что там, в лифтовой шахте? Как её можно не пройти? — спросила она между прочим. — Она же уходит очень глубоко, и в ней нет никаких перегородок? По крайней мере, Ник спускался до самой кабины и ничего такого не заметил?

— Зона перехода — это буферная зона между двумя объёмами пространства, — начал объяснять Зал. — Она разделяет их, обеспечивая безопасность, стабильность состояния…

Ник встал рядом с ней. Дверь за их спинами начала закрываться. Когда створки сомкнулись, обоих посетило жутковатое ощущение, что вокруг них — ничто.

— В зоне перехода создаются особые условия, — продолжал лекцию голос. — Например, именно этим условиям подземная часть комплекса обязана сохранением атмосферы. Воздух не может проникнуть сквозь зону перехода и остаётся в помещениях, даже если верхние уровни разрушены.

Впереди проступила тонкая полоска света — двери открывались.

У Шер невольно вырвалось что-то похожее на вздох после нескольких томительных секунд, пока обе двери были плотно сомкнуты. Эти двери тоже открываются. Пока всё идет нормально… Хотя подсознание зачем-то подсунуло ей каким-то боком вспомнившуюся строчку одного хулиганистого поэта: "Если гладко всё вначале — не спеши печь пироги, ибо ждут тебя печали и стервозные враги…" Но она скользнула мимолётно и смутно — Шер сейчас не сводила глаз с открывающейся двери.

Когда створки разошлись достаточно, чтобы в них можно было пройти, Ник протиснулся вперёд, не выпуская из руки ладонь Шер и оглядывая помещение: глазами, сенсорами скафандра, Силой. Последняя не сильно помогала, но угрозы он не уловил.

Посланники оказались в огромном помещении, живо приводящем на ум воспоминания о подземелье на Ботавуи. Здесь стены отличались от уже ставшего привычным покрытия шахт и коридоров. Гладкая матово-чёрная поверхность не отражала света, пол покрывали концентрические круги и ломаные линии, и уловить хоть какой-то смысл в этом странном рисунке было невозможно — при попытке пристально смотреть на него в глазах начинало двоиться и троиться, и кружилась голова.

В зале не было никакой мебели или приборов.

— Это — центр управления? — недоверчиво спросил штурман.

— Да, — ответил зал.

У них явная тяга к гигантизму, — шёпотом заметила Шер, когда увидела впечатляющие размеры помещения, отсылающие прямиком в карстовый провал, где им и досталось звание Посланников. Но только этим… Чёрные стены, а пол… Шер почувствовала легкую дурноту и зажмурила глаза. Под ноги она больше пристально смотреть не будет…

— И как это работает? — открыв глаза, спросила она, кивнув вверх.

— В данный момент центр управления находится в состоянии глубокой консервации, — проинформировал Зал. — Управление комплексом осуществляется непосредственно Залом.

— А как давно центр законсервирован, и по какой причине? Можно ли будет восстановить обычный режим? — стараясь не смотреть на пол, Шер разглядывала стены и потолок.

— Центр законсервирован сто тысяч лет назад по вашему счету, — услышала она. — Причина — отсутствие необходимости в его работе. Обычный режим может быть восстановлен персоналом.

— Ну… Значит, центру функционировать не для кого? — кажется, версия, возникшая при разговоре с кем-то на камбузе, имеет шанс оправдаться.

— Я бы пока воздержался, — штурман качнул головой. — Хочу сначала посмотреть, что тут вообще творится. А то, чем дальше в лес, тем выше вуки…

— Ваш Народ сильно пострадал от катастрофы? — тихо спросила Шер, снова поднимая глаза на старца. — Он успел покинуть эту планету и обосноваться на других? Что же осталось здесь, Зал?

— Здесь остались залы покоя, — ответил старец. — Остался Зал. Если когда-нибудь планета будет включена в солнечную систему, и атмосфера вернется, города и этот комплекс станут доступными для заселения. Кто мог уйти, ушли. Может быть, когда-нибудь они вернутся.