Счастливый случай

Камень хранился в складском модуле, в отдельном помещении, вместе с остальными ценными вещами и, как вещь особо ценная, в ударопрочном сейфе, под замком. Достав булыжник, Рик положил его на стол и задумался.

Всё, что делают Посланники, приводит их в конечном итоге к Залу, сказал ИскИн сгинувшей цивилизации. Он мог бы поспорить, если бы своими глазами не видел, как их всех аккуратно загнали сюда, на умирающую планету. С единственной целью: получить артефакты из храма на Ботавуи.

Но что, если этот каменюка тоже имеет своё мнение о том, где ему следует находиться? Достаточно вспомнить, как он вообще попал в руки Рика.

Пиратская база, которую он подрядился зачистить, чтобы фалиен дал ему необходимое для визита на Флорн снаряжение.

Освобождённые пленники. Один из которых тут же откопал этот камень. Словно знал, где искать. Рик допускал, что фионец сверхъестественно наблюдателен, но за каким хаттом Лес вообще полез в разгромленный кокпит?

И вот вместе с Риком это чудо древних технологий прибыло на Арку. Добро пожаловать, лидер Рик…

Можно было бы попытаться продать его подороже. Предварительно вытащив из него все секреты, насколько получится. Но что, если это всё-таки утраченный носитель? Смогут ли они улететь с этой штуковиной на борту? И вправе ли он сам распоряжаться тем, что, возможно, решит судьбу целой цивилизации?

У капитана было не так уж много вариантов, как поступить. Предложить камень Залу. Или попытаться забрать его с собой.

В первом случае камень мог остаться при нём, если окажется, что Залу он не нужен. Во втором — мог стать причиной катастрофы.

И то, что Зал ничего не сказал о том, что знает про этот артефакт, ещё ни о чём не говорило. Может быть, это проверка на вшивость? И если он предложит находку, это что-то даст ему самому?

Вздохнув, Рик окликнул:

— Адам?

— Чем могу помочь, капитан? — отозвался ИскИн, переживающий сейчас не самые лучшие времена. Первый, что занимался кораблём — пропал. Не физически, конечно. Он впал в необъяснимый анабиоз, и разбудить его не удавалось. Поэтому произошло небольшое перераспределение ролей, и теперь Второй, кроме спутника дальнего обнаружения, поддерживал ещё и системы корабля, Третьему тоже досталась гораздо более расширенная роль. Да ещё в разуме, как в пустой броневой коробке, с отчётливым металлическим звоном крутилось слово "шард". Это вроде один из двух видов кристаллических разумных. Вторые зовут себя Цил. Точно. Зачем вдруг потребовалось это знание о разумных кристаллах, Адам не представлял.

— Я сейчас воспроизведу видеозапись, — Рик потянулся через Силу к ракатанскому артефакту. — Ты можешь передать её Залу и спросить, имеет ли это отношение к его Народу?

— Пока Зал на связи — передать информацию смогу, — подтвердил Адам. — Запускайте воспроизведение.

Капитан тронул один из символов. Над артефактом развернулась проекция.

Двойная звезда с планетной системой, нестабильный компонент, истончающийся облачный слой, страх в глазах обитателей этого странного мира, перетекание звёздного вещества с одного светила на другое — и уже никаких планет в системе…

— Там, внизу, мы видели росписи на стенах, — тихо сказал Рик. — Мне кажется, это очень напоминает то, что там было. Двойная звезда, плотные облака, и жители тоже очень похожи…

— Зал приглашает вас, капитан, — спустя пару секунд после завершения ролика проговорил Адам.

— Тащить туда этот булыжник? — уточнил Рик.

— Возьмите этот булыжник в руки и подумайте о Зале, — ответил ИскИн. — Прямой перенос энергозатратен, но затраты признаны целесообразными.

— Только хотел спросить, зачем тогда мы таскались до пирамиды, — вздохнул Рик. — Ладно, раз такое дело… Сейчас скафандр надену. Обратно своим ходом вернусь.

Облачение в скаф много времени не заняло. Вернувшись на склад, капитан с трудом поднял тяжеленный артефакт на руки и вызвал в памяти облик аватары Зала.

Спустя мгновение — или вечность — небытия он обнаружил себя стоящим в незнакомом месте.

— Я правильно понимаю, что это и есть ваш утерянный ключевой носитель? — спросил Рик, сгружая на пол свою ношу.

— Это копия утерянного ключевого носителя, сделанная на чужом оборудовании и с неизвестными целями, — ответил уже известный Рику старец. — Как сказал бы ваш квазиэлектронный член экипажа — имеет место несовпадение протоколов передачи, поэтому я и не могу опознать этот носитель информации, Посланник Рик.

— Это проблема…

Произведённый в Посланники капитан задумался.

— Я воздействовал на элементы узора Силой. Вы ведь можете сделать что-то подобное? Если уж к нашей технике ключи подобрали…

— Вот как вам удалось воспроизвести информацию, — старец кивнул. — Нет, если уж ключ найден, то воспроизвести остальное уже возможно. Не совсем стандартными средствами, но возможно.

— Тогда оставляю вам вашу собственность, — Рик огляделся. — В какую сторону здесь лифт?

— Вы ещё не догадались? У нас нет лифтов, — улыбнулась аватара. — Что я могу сделать для вас?