Счастливых бандитов не бывает

– Кончай свою пропаганду, старшой! У вас, при коммунистах, еще хуже было! Вы там совсем ох…вшие ходили, раз шмотки с трупов снимали!

Неизвестно, чем бы закончился этот спор поколений, если бы из трюма, из самой его глубины, не донесся короткий, будто предсмертный, душераздирающий вопль, от которого, казалось, весь корабль и вода вокруг пошли мелкой рябью.

– Что там, а-а?! – заорал бригадир в темный провал палубы. Уж на что толстокожий человечище, но даже у него встали дыбом волосы.

Снизу что-то крикнули, он не разобрал. Загрохотало железо, заскрипели под тяжелыми башмаками перекладины лестницы-времянки. Один за другим вылазили наружу перепачканные в ржавчине рабочие, с сапог кусками отваливалась серая маслянистая грязь, под подшлемниками светились белые испуганные лица. Последним вылез низкорослый Славик. Вышел, оскалился на бригадира и неуверенно, по-стариковски, присел на бак.

– Т-там человек, – проговорил он еле слышно. – В смысле, труп. Костяной весь… И весь в этих… Как этот… Крысиный король…

Бригадир в упор смотрел на Славку, но тот втянул голову в плечи, нервно сплевывал, тер руки о штаны и ничего больше не говорил. Тогда он повернулся к остальным.

– Какой, нах, крысиный король?! Вы что, клея там нанюхались?! Что там такое? Говори ты, Витек!

Круглолицый плотный мужчина переступил с ноги на ногу.

– Славка правильно рассказал. Скелет там человеческий. А на нем и вокруг – крысиные скелеты, гора целая…

– Может, кто-то из этих, из твоих, а, шеф? – спросил помощник. – Которые тогда катались? Там, под Ульяновском?

Бригадир крякнул, потрогал свой мощный загривок, словно желая пригладить наэлектризованные волосы.

– Ты чего, с дуба рухнул? Тут сотни ментов, прокуроров, солдат… Все вычистили… Это свежий. Давай, Славка, звони в ментовку!

Он постоял, обвел подчиненных озабоченным взглядом. Махнул рукой.

– Трогать там ничего нельзя, поэтому работы сворачиваем. И ждем ментов. Все равно допрашивать будут.

* * *

Яркие прожектора рассеяли липкую тьму трюма. Теперь машинное отделение напоминало съемочную площадку российского варианта «Титаника». На площадке разыгрывалась сцена «осмотр места происшествия».

Ил был ноздреватый, как губка, плотный, серый и скользкий. Скелет врос в него, сохраняя обманчиво-расслабленную позу ожидания – туловище с обломками ребер и продавленной грудиной откинуто назад, к перегородке, левая бедренная и берцовая кости находились под небольшим углом, создавая иллюзию присогнутой в колене ноги. Будто человек присел отдохнуть, да так и остался сидеть. Из одежды на скелете имелись обрывки черной кожаной куртки и черных штанов. Только высокие ботинки грубой кожи на толстой подошве остались невредимыми – их даже портовые крысы, видно, не смогли угрызть.

Лис повидал много трупов – и свежих, и гнилых, и скелетированных, в самых необычных местах и в самых удивительных позах. Вряд ли что-то могло его удивить. Но обилие крысиных скелетов вокруг – удивило. Мелкие косточки валялись между человеческих костей и усыпали все вокруг. Были их тут сотни, а может – тысячи.

– Это, наверное, один из пассажиров того рейса, – высказал гипотезу Комаров – дежурный опер из СОГ [15]. – Провалился сюда, его и забыли…

– Скорей всего! – кивнул Лис. – Молодец! Так и рабочие думают.

Молодой криминалист, отгребающий кисточкой крысиные кости от человеческих, удивленно поднял голову, но ничего не сказал. А вот судмедэксперт Рачков, который хорошо знал Филиппа, не удержался, подмигнул Лису и ядовито улыбнулся.

– Не знаю, как рабочим, а оперативному сотруднику надо быть наблюдательней. Посмотри на его ботинки. Разве такую обувь носили в те времена?

– Не носили, конечно, – сказал следователь Дойников. Ему было за пятьдесят, и он еще помнил советскую эпоху.

– Ну, значит, современный бомж, – не сдавался дежурный опер. – Какая разница?

Но его никто не слушал.

– А вот почему здесь столько крысиных трупов? – ни к кому не обращаясь, спросил следователь. – Как… Как…

Он пожевал губами, вспоминая.

– Как кости рабов, наложниц и любимого коня в кургане скифского вождя… Не зря рабочие назвали его крысиным королем…

– Похоже, – сказал Лис. – Только тех мечами убивала охрана. А кто и чем истребил столько крыс?

– Действительно, – Дойников задумался. – Непонятно…

– Надо назначить химическую экспертизу костей, – сказал Лис.

– Думаешь, яд?

– Похоже…

– Похоже, что начальник уголовного розыска хочет повесить на город нераскрытое преступление! – раздался сзади знакомый голос.

Лис обернулся. Точно, по лестнице незаметно спустился Волин. Он был заметно раздражен.

– Только для того, чтобы его раскрыть, – сказал Лис, стараясь, чтобы ответ не прозвучал вызывающе. Но, наверное, старался он недостаточно: начальник УВД раздражился еще больше.

– Зачем из простого дела городить сложности? Бомж упал в трюм и сломал себе шею. Или замерз. Или умер от болезни. Какой яд? Какая экспертиза костей? Вы что, Коренев?!

– Я тоже сказал, что это бомж, – приободрился Комаров.