Считайте это капризом…

— Так я и знала, — сказала Гала и «рассмеялась. Смех у нее был легкий и совсем уже молодой.

* * *

После ужина Гала предложила ей погулять, и Марина не стала возражать. Выбор по части вечернего моциона был у нее теперь более чем небогатый, одно из двух: либо совершить дежурный променад по набережной, либо еще пару часов поваляться в постели, рассматривая трещины на потолке. Но Гала ее на набережную не потащила, отдав предпочтение уютному скверику с детскими аттракционами. Бестолково фланировать туда-обратно она тоже не стала, сразу же оккупировав скамейку, с которой открывался наиболее живописный вид. В силу своих габаритов она заняла сразу три четверти скамьи, Марине же пришлось довольствоваться тем, что осталось, но она не роптала.

Гала наслаждалась покоем и шумно, как крупная рыба планктон, втягивала в себя полезный для здоровья экологически чистый морской воздух. Хотя в тундре, из которой она приехала, экология, может, и получше. Там, по крайней мере, не носятся толпы неприкаянных туристов, а мирно прогуливаются степенные олени. А здесь по скверу лениво шлялись отдыхающие, качали детей на качелях, в огромных количествах поглощали жирный шашлык и без устали запечатлевали себя для истории, тем более что фотографы сторожили их буквально на каждом шагу.

Двое фотографов работали в непосредственной близости от скамейки, на которой расположились Марина с Галой, одному «ассистировала» обезьянка в синих штанишках на помочах, другому — большая задумчивая птица, похожая на исхудавшую индейку, в которой Марина не сразу признала павлина. Павлин меланхолично восседал на высокой спинке резного трона, так что рискнувшие сняться в его компании оказывались под сенью не очень убедительного и даже как бы общипанного хвоста. Детям больше нравилось фотографироваться с обезьянкой, зато сама обезьянка была от этого не в восторге и не слишком утруждала себя этикетом. Когда особенно хулиганистое чадо детсадовского возраста остановилось напротив и принялось корчить ей рожи, обезьянка попросту запустила в него помидором. Юркий мальчонка успел увернуться, а потому знак обезьяньего неодобрения достался крупногабаритной Гале. Марине, впрочем, тоже кое-что перепало.

Марина еще соображала, что произошло, а Гала уже грозно осведомилась:

— Эй! Это что за шутки?

Хозяин обезьянки, довольно щуплый товарищ, обернулся, наметанным глазом оценил нанесенный его «ассистенткой» африканского происхождения ущерб и мудро решил не нагнетать обстановку, учитывая тот факт, что обиженная противница намного превосходила его в живом весе.

— Извините, пожалуйста, она не хотела!

— Еще бы она хотела! — огрызнулась Гала, стряхивая с подола платья помидорную кашицу.

— Да не расстраивайтесь вы так, — стал ее уговаривать фотограф, — давайте я вас лучше сниму. Бесплатно!

Последнее замечание оказалось немаловажным.

— Только без этой твари! — выставила встречное условие Гала.

— Как вам будет угодно. — Фотограф согнал со стула обезьянку, освобождая место для тучной клиентки.

Гала с готовностью заняла предложенный стул и позвала Марину:

— Иди, вдвоем снимемся.

Марина стала отнекиваться, а неутомимая северянка замахала руками, как ветряная мельница:

— Иди, иди, бесплатно!

Марина со вздохом поднялась со скамейки и встала за стулом, на котором не без труда поместилась Гала. Было похоже на то, что Марина заменила собой обезьянку, пока та мирно прогуливалась неподалеку на длинном поводке, сжимая в когтистой лапке очередной помидор.

Постепенно начинало темнеть, потенциальные клиенты рассеялись, а потому фотограф, видно, со скуки вступил с Галой в пространный разговор, в ходе которого Гала деловито осведомилась, доходен ли его бизнес.

Фотограф задумчиво почесал затылок, но отделываться расхожей фразой «коммерческая тайна» не стал.

— Как когда, — признался он. — Конкуренция большая.

— Этот, с фазаном, что ли, конкурент? — уточнила Гала, которая, судя по всему, тоже не очень-то разбиралась в птицах.

— Это не фазан, а павлин, — поправил ее фотограф. — Нет, с этим у нас зоны поделены, я возле фонтана, а он возле кафе. Был тут, правда, один гнус с попугаем, все норовил на чужую территорию залезть. Мы ему популярно объяснили, что к чему, и он на пляж перебрался.

Марина поняла, что речь шла о фотографе, снимавшем Кристину-Валентину и «гороховую» Веронику.

— Какой у него попугай, желтый? — спросила она. — Что-то его не видно…

— Точно, пропал куда-то, — согласился хозяин обезьянки, — в одночасье. Ничего, теперь там другой, верблюда водит. Только верблюд у него худой, как велосипед, горб и тот свисает, того и гляди кони бросит. Он хоть и верблюд, а жрать хочет. Говорят, они едят раз в две недели, а этот хмырь небось кормит его раз в полгода.