Сделка с чудовищем

– Ты же говорила, что любишь клёцки, – напомнил он.

– Что-то есть не хочется, – тяжело вздохнула Мари.

– Чем хочешь заняться завтра? Может, покатаемся на великурах? Или поиграем в прятки, только теперь в библиотеке!

Мари вяло пожала плечами и отодвинула тарелку:

– Вдвоём в прятки играть неинтересно.

Миро ничего не понимал. Почему они не могут веселиться, как раньше? Вообще-то Имоджен сама виновата, что осталась за воротами одна!

Лакей унёс тарелку Миро, и настало время пятой перемены блюд. На столе появилось желе всех цветов радуги со взбитыми сливками сверху и свежими фруктами внизу.

Внезапно заиграли часы. Маленькая дверца распахнулась, и оттуда показалось крошечное сердечко. Оно было прорисовано до мельчайших деталей – вплоть до каждой артерии и вены – и билось в такт с часами.

Отстучав, сердце снова скрылось в часах.

– Я думала, что Имоджен к этому времени уже вернётся, – сказала Мари.

– О, моё любимое! – воскликнул Миро, жадно разглядывая желе.

– Ты слышал, что я сказала?

– Слышал, но я не знаю, что мы можем сделать.

– Мы должны пойти её искать.

– Куда? Она может быть где угодно! – Миро зачерпнул ложкой взбитые сливки и отправил их в рот. – Может, она вообще ушла из города.

– А как же скреты? – спросила Мари.

Словно в ответ на её вопрос из города внизу донёсся вопль – дикий вой влетел в открытое окно, покружил по комнате и угас около камина. Миро бросился задёргивать шторы.

– Скреты? – повторил он. – Не понимаю, какой смысл волноваться? Имоджен больше не твой друг. Она нарушила наш уговор.

Он вернулся к столу и отрезал кусок апельсинового пирога с корицей.

– Раньше у тебя никогда не было друзей, верно? – Мари встала из-за стола. – Понимаешь, дружба устроена совсем не так… Кроме того, Имоджен – моя сестра, и если придётся, я пойду искать её одна.

Миро в недоумении уставился на гостью. Она выглядела ужасно забавно с рыжими кудряшками и в огромной одежде не по росту, но он видел, что она настроена серьёзно.

– Ладно, – наконец сдался он. – Сейчас снаружи очень опасно, но у меня есть одна идея. Мы пошлём на поиски Йедарша.

– Йедарша? Ты говоришь о том старичке, который хотел выбросить нас из башни или посадить в подземелье?!

– Да, именно о нём.

– Но он же совсем дряхлый!

– Зато у него есть секретное оружие, которого боятся даже скреты.

Мари пристально посмотрела на принца:

– Что за секретное оружие?

Миро широко улыбнулся:

– Её зовут Медведка.

Глава 33

– Уже можно взглянуть?

Аннешка нетерпеливо топнула ножкой в домашней туфельке, проверяя, есть ли впереди ещё одна ступенька.

– Ещё нет. Подождите здесь минуточку.

Король Дракомор за руку подвёл её к стене.

Здесь было на удивление тепло и так тихо, что Аннешке показалось, будто она слышит стук своего сердца.

– Вы хотели взглянуть на самое главное сокровище моей коллекции, – продолжал Дракомор.

– Да, но разве для этого обязательно завязывать мне глаза?

– Я ещё никогда никому его не показывал, – сказал король. – Я желаю, чтобы это был особенный момент!

Открылась дверь, Аннешка почувствовала дуновение тёплого воздуха. И Дракомор повёл её внутрь.

– Пора? – спросила она.

– Почти. Наберитесь терпения, любовь моя.

– Здесь так жарко.

– Боюсь, с этим ничего нельзя поделать.

И тут она услышала. Но не ушами, а как будто сердцем. Аннешка почувствовала звук, от которого у неё задрожали кости.

– О нет, я и так слишком долго ждала! – воскликнула она, срывая с глаз повязку.

Комната на вершине самой высокой башни была совершенно пуста, если не считать постамента, накрытого тканью. Вокруг царила тьма, которую рассеивало только пламя факела, висящего около двери.

Аннешка обошла комнату, выглянула в окно и постучала пальчиком по стеклу, спугнув пару мотыльков. Дома её родителей отсюда не было видно. В такой поздний час можно было разглядеть лишь вторую по высоте башню, в которой ярко пылали свечи.

Дракомор хлопнул в ладоши, заставив Аннешку обернуться. Сейчас он показался ей похожим на уличного фокусника.

Король широким жестом сдёрнул ткань с постамента.

– Можно взглянуть? – спросила Аннешка, делая шаг в его сторону.

Предмет, стоявший на постаменте, полыхал свирепым рубиновым светом. Он был размером с голову взрослого человека, а под его гладкой блестящей поверхностью бушевали вихри. Он пульсировал! Нечасто, примерно несколько раз в минуту. Как будто только для того, чтобы не дать забыть о своём существовании.

– Очень красиво, – искренне сказала Аннешка.

– Благодарю вас. Это бриллиант моей коллекции, но вы первая… Поймите меня, я не показал бы его никому, кроме вас!

Жар, исходивший от загадочного красного камня, покалывал лицо Аннешки. Она сняла с руки перчатку и дотронулась до сокровища. Загадочное вещество цвета запёкшейся крови всколыхнулось, вихрь пульсирующих звёзд пронёсся под её пальцами.

– Осторожнее! – воскликнул король и попытался схватить её за руку.

– Не нужно! – коротко приказала Аннешка.

Она погладила камень указательным пальцем. Пульсация пробежала от её ладони до ключицы, спустилась по позвоночнику. Снаружи поднялся ветер. Аннешка прижала ладонь к горячей поверхности камня.