Сделка с чудовищем

– Мне кажется, это нормально, если мачеха сначала не нравится, – снова заговорила Мари. – Но со временем люди меняют своё мнение, правда? После того, как они поживут вместе, привыкнут друг к другу…

Имоджен вспомнила Марка, последнего маминого близкого друга, и решила, что Мари ошибается. Иногда люди с первого взгляда понимают, что человек им не нравится, и больше не меняют мнения о нём. Например, Имоджен точно знала, что возненавидела Марка с той самой секунды, как услышала скрип его дурацких туфель.

– Что такое мачеха? – спросил принц.

– Неродная мать, – ответила Мари. – Сара из нашего класса раньше тоже говорила, что терпеть не может свою мачеху. Она даже собиралась убежать с бродячим цирком. Но когда они вместе с мачехой пошли на представление «Цирка дю Солей», выяснилось, что та, как и Сара, боится клоунов! Это их сблизило, и с тех пор они стали ладить друг с другом.

Миро шумно высморкался в платок.

– Я не знал, что с другими людьми тоже такое случается, – сказал он.

– Ну конечно! – подтвердила Мари и ненадолго задумалась. – Вся разница в том, что другие люди не принцы. А в остальном у них точно такие же проблемы, как и у тебя.

Уголки губ Миро дрогнули.

– Да, в этом смысле я единственный в своём роде.

– Ты не забыл, что у нашей мамы тоже есть близкий друг? – сказала Имоджен. – Вообще-то это одно и то же.

– Близкий друг? Мужчина, за которого она, возможно, выйдет замуж? – уточнил Миро.

– Да, но это не одно и то же, – задумчиво заметила Мари. – Близкие друзья нашей мамы никогда не задерживаются надолго…

Имоджен задумалась, успела ли мама расстаться с Марком. Конечно, он был довольно противный, но при мысли о том, что мама осталась совсем одна, Имоджен ещё сильнее захотелось домой. В голову ей вновь пришли мамины слова: «Мы всегда будем втроём, Имоджен. Что бы ни случилось».

– Почему ты прячешься здесь? – спросила Мари. – Почему сидишь на этой лестнице?

– При чём тут лестница? – буркнул Миро. – Дело в этой комнате. Это спальня моих родителей. Моих настоящих родителей!

– Это твой плюшевый кот сидит на полу? – спросила Имоджен. – Почему ты бросил его тут?

– Это не кот, а лев, а я уже слишком взрослый для плюшевых игрушек… К тому же, даже если бы я захотел его забрать, мне бы не разрешили. В эту комнату запрещено входить. Здесь всё осталось так, как было в день смерти моих родителей.

Имоджен не нашлась, что ответить.

Миро вытер мокрое лицо рукавом.

– Я знаю, вам не терпится уйти. Нам нужно спросить Лофкинью Лоло, сможет ли она отвести вас на гору Кленот.

– Да, – осторожно сказала Мари, – если ты сможешь…

– Думаю, да. Давайте покончим с этим.

Миро встал и подал руку Мари. Она приняла его помощь.

– Знаешь, Миро, – сказала она. – Ты можешь пойти с нами.

Её слова повисли в тишине.

– С вами? – удивлённо переспросил мальчик.

– На гору Кленот и обратно, – кивнула Мари. – Это будет отличное приключение.

– Боюсь, от меня будет не много помощи в горах. Я ненавижу холод.

– Я и не жду от тебя помощи.

– Зачем же ты меня тогда приглашаешь?

– Потому что ты наш друг, зачем же ещё?

Миро потупил взгляд и постучал носком ботинка по перилам.

– Значит, ты меня приглашаешь… просто потому…

– Ты нам нравишься.

– И не предлагаешь заключить новый договор?

– Нет.

На глазах принца снова выступили слёзы.

– Хорошо, – сказал он. – Я буду очень рад.

Глава 47

А в это самое время в королевском кабинете Аннешка и Дракомор перешли от нашёптывания нежных глупостей к обсуждению более серьёзных вопросов.

– Ошибки быть не может, – шипела Аннешка, держа в руке обрывок ткани, который принёс королевский страж вместе с новостью о похищении колец. – Это та же ткань, из которой сшита одежда мальчика!

– Значит, в Ярославии есть другие дети, которые носят туники из синего бархата, – отбивался король.

– Неужели ты поверил, что мальчишка случайно нашёл украденные кольца? – не унималась Аннешка.

Король уставился на неё с непониманием:

– И что же, по-твоему, это означает?

– Ты серьёзно, сокровище моё? – Аннешка взяла его лицо в свои ладони. – Взгляни на меня, Дракомор! Твоему племяннику нельзя доверять. У него дурные наклонности. Пусть сегодня это лишь детские розыгрыши и сговор с лесными…

– Но мы не знаем точно, что произошло… – попытался возразить Дракомор.

– …но через несколько лет всё будет гораздо хуже! – не слушала его Аннешка. – Подумай, как он будет относиться к нашим с тобой детям? К нашим сыновьям! Одному Богу известно, что он сделает, когда взойдёт на престол! Вот увидите, первым делом он отправит меня в изгнание. Он вышлет всю нашу семью за горы, на верную смерть!

Теперь Дракомор смотрел на неё с настоящим ужасом, его лицо сделалось ещё бледнее, чем обычно.

– Я говорю серьёзно, – продолжала Аннешка. – Или он – или я!

Король снял с пальца кольцо и положил его обратно в коробочку.

– Ты высказалась достаточно определённо. – Он протянул руку за кольцом на пальце Аннешки.

– Ты принял решение? – спросила она. – Ты избавишься от этого мальчика?

Король кивнул:

– Я отправлю его в изгнание.

Аннешка взвизгнула от радости и бросилась в его объятия.