Сделка с чудовищем

Но в последние годы Миро привык остерегаться дядиного кабинета. Сюда его вызывали каждый раз, когда он делал что-то не так. Мальчик не мог избавиться от ощущения, что его дядя с каждым днём всё больше и больше любит свою коллекцию и всё меньше любит его.

Когда Миро однажды поймали за воровством из кухни, дядя уволил его любимую кухарку. Когда Миро случайно разбил бесценный чайник, ему пришлось целый месяц провести в одиночестве в своей башне. А когда Миро не смог улучшить свои результаты по алгебре, его учителя сослали за горы, и с тех пор больше никто о нём не слышал.

За дверью кабинета стояли два стража. Они впустили Миро внутрь, и ему, как обычно, пришлось протискиваться мимо дядиных сокровищ. Но то, что он увидел, заставило его удивиться. Дядя Дракомор был не один. Он сидел за столом, а за его спиной стояла женщина, которую принц видел впервые в жизни.

Обычно дядиными посетителями были замшелые старые аристократы с обвисшими усами, но даже им никогда не позволялось входить в кабинет. При виде Миро женщина вопросительно вздёрнула бровь, словно говоря: «А ты кто такой?»

– Позвольте вас представить, – сказал король. – Мирослав, это Аннешка Мазанар. – Женщина кивнула. – Аннешка, это сын моего покойного брата.

У женщины были жёлтые волосы и миндалевидные глаза. «Симпатичная, – подумал Миро. – Интересно, дядя думает так же?»

Должно быть, он засмотрелся на гостью, потому что король сказал:

– Ну же, Мирослав, поклонись даме.

– Что она делает в твоём кабинете? – вырвалось у Миро.

– Мирослав! – вскричал король.

– Всё хорошо, – сказала женщина. – Мирослав, с сегодняшнего дня мы с тобой будем часто видеться.

Аннешка вышла из-за стола и медленным уверенным шагом приблизилась к Миро. Она наклонилась, чтобы их лица оказались вровень. Глаза у неё были необыкновенного оттенка синевы, почти фиолетовые. Миро не мог оторвать от них взгляд, но женщина не смотрела ему в лицо. Её удивительные глаза были прикованы к его тунике, сшитой из того же материала, что и большая часть его одежды, – из тёмно-синего бархата, расшитого золотыми звёздами.

– Прелестная вещица, – промурлыкала женщина, легонько касаясь края его рукава.

Миро не знал, стоит ли поблагодарить её за комплимент. Она обращалась как будто не к нему.

– Что такое? – спросил король.

– Я говорю, какая прелестная одежда у вашего племянника. Вы не находите?

– Да, конечно. Весьма нарядная.

Женщина вернулась к столу, и Миро вдруг осознал, что всё это время он стоял, затаив дыхание. Наклонившись, она зашептала что-то на ухо королю, и теперь он тоже уставился на тунику принца.

– Я… я могу зайти позже… – пролепетал Миро.

– Нет-нет, Мирослав, – остановил его король. – Выкладывай, зачем пришёл.

Миро набрал в лёгкие побольше воздуха и на одном дыхании выпалил свой рассказ:

– Прошлой ночью я шёл по коридору в западном крыле – по тому самому, где большой гобелен и…

– Да, мой мальчик, я знаю. К чему ты ведёшь?

– Я кое-что там нашёл и подумал, не ищете ли вы этот предмет?

Он сунул руку в карман и достал чёрную коробочку.

– Что это?! – рявкнул Дракомор. Миро положил коробочку на стол, чтобы дядя мог её рассмотреть. – Кольца?!

– Это не те, что пропали? – спросил Миро, старательно изображая невинность.

Женщина склонилась над плечом Дракомора, и тот передал ей коробочку. Она надела маленькое кольцо на свой палец. Миро захотелось остановить её.

– Что скажете? – спросила женщина, протягивая руку королю.

– Будто сделано специально для вас! – ахнул король. – Великолепно! – Он снова посмотрел на Миро. – Что с тобой, мой мальчик? Неужели ты не узнал обручальные кольца своих родителей?

Миро стиснул кулаки. Ему хотелось, чтобы эта чужая женщина немедленно сняла мамино кольцо.

– Твой дядя задал тебе вопрос, – пригрозила Аннешка.

Миро помотал головой.

Король закатил глаза:

– Раз уж ты здесь, я тоже, пожалуй, кое-что тебе скажу. – Женщина положила руку на плечо Дракомора. Кольцо сверкнуло на её пальце. – Мы с Аннешкой собираемся пожениться.

Наступила тишина. Взрослые ждали ответа Миро.

– Я полагаю, приличия требуют сказать «поздравляю», – заметил король. Миро пытался выдавить поздравление, но слова застревали в горле, как рыбья кость. – В скором времени мы объявим о свадьбе слугам, но я полагал, ты должен узнать об этом первым.

– Разве это не замечательно? – спросила женщина. – У тебя снова будет мать.

Дракомор вынул из коробочки второе кольцо и поднёс его к свече. Миро впился ногтями в ладони.

– Я пойду, – сказал он, но взрослые о чём-то возбуждённо зашептались, словно забыв о его присутствии.

Принц бесшумно повернулся и, пройдя между огромным камнем и окаменевшей головой тролля, вышел из кабинета.

Глава 46

Имоджен и Мари ждали возвращения Миро несколько часов. Они читали, ели пирог и даже убрали постель. Но время шло, и в конце концов они стали волноваться.

– Он уже давно должен был вернуться, – заметила Имоджен.

– Мы ведь должны пойти в подземелье, – с беспокойством сказала Мари, – и попросить Лофкинью Лоло стать нашей провожатой.

– Наверное, он просто струсил, – решила Имоджен.