Сделка с чудовищем

Зуби не удивился. Как-никак мезимура подробно рассказала ему о том, где сейчас маленькие человечки и что они поделывают. Значит, будет справедливо, если Зуби посвятит её в свои планы.

– Ухожу за горы, – ответил скрет.

Бабочка подняла лапку и описала в воздухе несколько зигзагов.

– Что-что… червиво?

Мезимура терпеливо повторила свой жест.

– Понял – несправедливо! Вот оно что… Нет, дружок, вот тут ты ошибаешься. По закону за освобождение узников без королевского позволения виновному полагается смертная казнь через крошение и потрошение. Так что Краль проявил небывалую доброту, отправив меня в изгнание.

Зуби втянул холодный воздух между своими огромными зубами-бивнями и посмотрел на лежащий внизу лес. Потом снова перевёл глаза на свою крылатую собеседницу.

– Кстати, я тоже хочу тебя кое о чём спросить. Мне интересно, зачем ты показала человеческим детёнышам Невидимую дверь? Они привели к нам принца, это я понимаю. Не случись этого, у нас и теперь была бы Жаль. Но неужто ты заранее знала, что так случится? Это и был твой план?

Мезимура перелетела на камень, не занесённый снегом, и принялась танцевать. Скрет внимательно наблюдал за ней.

– Ты не знала, кого разбудят? Ты не умеешь считать повозки? Вот так дела… – Зуби поскрёб лысину. – Так-то оно так, да только это не ответ на мой вопрос.

Мезимура повторила свой танец, выписывая сложные фигуры на камне.

– Ты не знала, как всё будет! Ты не умеешь читать по звёздам! – Зуби в раздражении сбросил с плеча свою палку. – Но если ты не знала, что случится, зачем же ты привела человеческих детёнышей через нашу дверь?

Мезимура слетела с камня и быстро-быстро захлопала крылышками перед лицом скрета, давая понять, что тоже очень раздражена.

– Хорошо-хорошо, – примирительно проскрипел скрет. – Но почему именно эти двое? Не пойми неправильно, они мне тоже понравились, но ведь они же всего-навсего коротышки и малолетки. Ни росту, ни возраста. Такие должны сидеть дома, с родителями, а не скитаться по заснеженным горам!

Мезимура описала несколько кругов на камне, помахала усиками и топнула лапкой. Зуби наклонился над ней.

– Ты искала того, кто может нас спасти… а эта девочка… она была похожа на героя…

Бабочка повернулась вокруг своей оси, что означало – да, именно так.

Скрет снова поскрёб лысину.

– Ну что ж, тебе видней. Согласен, они были очень смелые… Соглашусь даже, что они помогли расставить всё по своим местам. Но ведь и мы тоже внесли свой вклад, верно? Все мы, даже старый Зуби.

Он поднял свою палку, закинул её на плечо и повернулся спиной к горе, которая всю жизнь была его домом.

– Интересно, увижу ли я когда-нибудь снова этих маленьких человечков…

Звёзды ничего не ответили.

Эпилог

Прекрасной Аннешке было предначертано восседать на королевском троне в замке Ярославии, а не на спине белого пони, бредущего по Колсанейским лесам. Однако сидела она именно на пони, который всё дальше увозил её в лес. Аннешка что было силы лупила беднягу каблуками по бокам, подгоняя вперёд.

В вечерних сумерках лес представал абстрактной картиной. В какую бы сторону ни сворачивала Аннешка, всюду её встречал бесконечный орнамент из вертикальных линий. Деревья повторялись, словно отражаясь в невидимом зеркале.

«Если бы я была королевой, – подумала Аннешка, – я бы приказала срубить их все до единого!»

Даже здесь, за много миль от Ярославии, в воздухе пахло дымом. Аннешка задумалась, догорел ли замок. И ещё она задумалась над тем, кого местные обвинят в происшествии с драконом.

Ни для кого не было секретом, что чудовище построил Андель. Но не было секретом и то, что он сделал это по приказу Аннешки и Дракомора. Кроме того, если король всё-таки погиб, то очень скоро на свет начнут всплывать разные дела, которые натворила Аннешка. И когда это случится, для неё будет лучше находиться как можно дальше за горами.

Чем дальше она уезжала от города, тем теснее смыкались деревья, тем плотнее они переплетали пальцы-ветки над её головой. Сучья цеплялись за подвенечное платье Аннешки. Она с бранью выдрала подол. Несмотря на холод, её руки горели огнём. Кожа покрылась волдырями.

Когда стало слишком темно, чтобы продолжать путь, Аннешка слезла с пони и привязала его к ветке, приторочив наволочку к седлу. Она устало опустилась на землю под деревом. Её жёсткие нижние юбки давно потеряли форму, а шёлковый подол превратился в лохмотья. Сейчас Аннешка была похожа на увядшую лилию с огромными опавшими лепестками.

Когда совсем стемнело, Аннешка стала засыпать. Дерево, под которым она сидела, было её единственным якорем. Не будь его, Аннешка могла бы быть где угодно и кем угодно. Она могла бы плыть в беззвёздном небе или лежать на дне колодца. Она могла быть пылинкой или песчинкой. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой маленькой. Аннешка не привыкла к этому чувству.

Что-то сверкнуло в темноте. Аннешка обернулась, но ничего не увидела.

– Волков в лесу давно уже нет, – прошептала она, чтобы подбодрить себя.

Чьи-то глаза смотрели на неё сверху. Аннешка подняла взгляд – глаза исчезли.