Сделка с профессором

Он сидел на Демоне и горящими глазами взирал вдаль, будто хотел раствориться на этом просторе и слиться воедино с дикой природой.

– Прости меня, – повернулся он к ней. – Я не могу удержаться. Мы немного прокатимся с Демоном так, как привыкли, а потом вернемся к тебе и вместе снова поедем шагом. Ты пока можешь, не торопясь, двигаться дальше или просто постоять на месте. Мы быстро. Хорошо?

Видя его сверкающий нетерпением взгляд, Бетти кивнула.

– Конечно. Не волнуйся обо мне.

Атли с шальной улыбкой захмелевшего юнца пришпорил коня, Демон заржал, и они сорвались с места. Беатрис посмотрела им вслед и почувствовала себя очень одиноко, не оттого, что ее оставили посреди пустоши, а потому что она не могла разделить с Атли той радости бешеной скачки, что так нравилась ему и горячила кровь. Бетти были чужды подобные внезапные порывы, она с гораздо большей радостью осталась бы дома и занялась чем-то более спокойным.

Снежинка потихоньку плелась по давно знакомой дороге, и Беатрис почти не приходилось ее понукать. Атли действительно вернулся довольно быстро, описал несколько кругов рядом с Бетти, давая Демону остыть, и перешел на шаг.

– Спасибо, что дождалась, – сказал он, поравнявшись с ней. – Я обожаю эту пустошь и только здесь чувствую себя по-настоящему свободным. И Демон меня прекрасно понимает, хоть и норовит периодически показать свой отвратительный характер.

– Чем ты занимаешься обычно? – спросила Беатрис, стремясь побольше узнать о своем новом господине. – Ты ведь живешь не здесь?

На самом деле, ей очень хотелось верить, что Атли живет именно в этой усадьбе и не покинет ее надолго, но она помнила его короткий разговор с медином Райтом и понимала, что, скорее всего, у него есть обязанности в другом месте.

– Я занимаю довольно важную и безумно нудную должность при дворе, – неохотно отозвался он. – Не буду утомлять тебя подробностями, но я часто бываю в разъездах по делам империи, а здесь появляюсь всякий раз, когда есть на это возможность.

– Я могу сопровождать тебя в любых поездках, – с готовностью ответила она. – Ведь тебе дайна нужна была именно для этого?

Атли нахмурился и перехватил поводья Снежинки.

– Вон за тем холмом как раз начинается самое красивое место в этих пустошах. Давай поедем немного быстрее, чтобы вернуться домой до дождя. Вечером обязательно обсудим дальнейшие планы, сейчас не совсем удобно разговаривать об этом.

И он пустил Демона рысью, увлекая за собой и лошадь Беатрис.

Преодолев холм, они оказались на краю пропасти, а далеко внизу бушевали, грохотали и бесновались волны, набрасываясь на прибрежные скалы и разбиваясь на мириады соленых брызг.

– Море? – потрясенно выдохнула Беатрис не в силах поверить в увиденное. – Море! Это море, Атли! Не может быть! Я всегда мечтала посмотреть на него воочию!

– Да, Беатрис, – ласково улыбнулся он. – Это Северный океан. В нем ледяная вода даже в самую жаркие летние дни, но он потрясающе красив в любое время года. А осенью особенно, ведь только сейчас в нем отражается свинцовое небо, и океан становится похож на смертоносную пучину, где даже самый отважный воин легко может найти свое последнее пристанище.

– Всевидящая Идана! Он прекрасен! – ликовала Бетти, не в силах усидеть в седле и мечтая спуститься к самой воде. – Никогда не видела ничего великолепнее! Давай доедем до берега?

– Здесь нет безопасного спуска, – покачал головой Атли. – С этой вершины вид чудесный, но к хорошему пляжу дорога идет в стороне. Мы как-нибудь в следующий раз отправимся туда.

Беатрис чуть не расплакалась от досады, но Атли, видя такую реакцию, постарался утешить ее, как мог:

– Не расстраивайся, здесь и правда только скалы. Мы не смогли бы по острым камням подойти к воде.

Горестно воздохнув, Бетти ответила:

– Хорошо. Я потерплю.

– Вот и умница, – погладил ее Атли по ладони.

Они немного еще постояли, любуясь захватывающим видом и наслаждаясь шумом океана, и отправились в обратный путь. Беатрис уже порядком устала и проголодалась, ветер усилился, и первые редкие капли упали ей на лицо. Атли снова перехватил поводья Снежинки и подстегнул Демона, но кобыла вдруг дернулась в сторону, и Бетти схватилась за луку седла.

– Да чтоб тебя! – процедил Атли. – Пошла домой!

– Почему она упрямится? – заволновалась Беатрис, оглядываясь по сторонам в поисках того, что могло встревожить лошадь.

– Привыкла к проторенной дорожке, вот и тащится, куда не просят, – пробормотал Атли, но ветер донес Бетти его слова, и она посмотрела туда, куда так настойчиво хотела повернуть Снежинка.

За дальним холмом виднелась остроконечная крыша то ли колокольни, то ли башни. Беатрис хотела спросить, что там находится, но, посмотрев на Атли, увидела, как тот зол на Снежинку, и промолчала.

«Лучше потом поинтересуюсь, – решила она. – Когда он будет в более благодушном настроении».

На подъездах к усадьбе дождь разошелся не на шутку, и всадники вбежали в дом уже порядком вымокшие.

– Пруденс! Кло! – крикнул Атли, помогая Беатрис стянуть насквозь сырой жакет. – Срочно горячую ванну для госпожи!