Сделка с профессором

– Ты от меня так просто не отделаешься, – усмехнулся он и, сменив гнев на милость, крепко пожал руку Вилмора.

– Не поверишь, я несказанно рад этому! – Иксли уселся в кресло и только теперь заметил, что они не одни. – Дайна Сонар, приветствую. Мне уже доложили, что вы приняли самое живое участие в уходе за Эдом. Я вам искренне благодарен. Этот хмурый тип – мой единственный близкий друг, и я не тороплюсь от него избавиться.

Беатрис сдержанно улыбнулась, в душе благодаря главу департамента за своевременное появление, развеявшее странное наваждение.

– Не стоит об этом, – ответила она. – Главное – максис Джентес жив и, надеюсь, скоро окончательно поправится.

– Не сомневаюсь, – кивнул Вилмор. – У меня для вас обоих великолепная новость. Мы схватили Атли Баренса, и теперь он уже никуда не денется из подземелья департамента.

– Что ж ты сразу не сказал! – вскричал Эдман. – Как вам это удалось?

«Неужели поймали? – в волнении подумала Беатрис, не веря в такую возможность. – А вдруг это ошибка?»

– Ты сильно ранил его, – рассказывал Вилмор. – Осколок взрывного артефакта застрял в селезенке. Баренс потерял много крови. Его выбросило из портала возле ручья, у подножья холма в окрестностях Финара. Ночью при сильнейшем морозе он не смог далеко уйти. Мои люди отыскали след спонтанного перемещения и окружили Баренса. Но он так ослаб, что особого сопротивления при аресте не оказал.

– Теперь он за все ответит! – воодушевился Эдман. – Нужно срочно выяснить имена всех его сообщников.

– Мы уже работаем над этим, – заверил его Иксли. – Лекари обещали привести его в чувства к завтрашнему дню. И как только он сможет пройти допрос, уж не сомневайся, мы из него все вытрясем.

«Не может быть, чтобы он так легко сдался! – будоражили Беатрис тревожные мысли. – Почему он не воспользовался древней магией, чтобы сбежать на остров? Ведь если речь идет о том самом ручье, где нас ждал Демон, то Атли прекрасно знал это место и мог использовать руны. Почему же позволил себя схватить?»

Пока Бетти раздирали подозрения и беспочвенные опасения, максис Иксли повернулся к ней и сказал:

– Дайна Сонар, у меня будет к вам просьба.

– Слушаю вас, – отозвалась она, уже предчувствуя, что ничего хорошего глава департамента у нее не попросит.

– Вы не могли бы прибыть в департамент для опознания Атли Баренса?

У Беатрис упало сердце, и она вцепилась побелевшими пальцами в подлокотники кресла.

– Это так необходимо? – выдавила она, спав с лица.

– Боюсь, что да, – развел руками Вилмор. – Вы главная свидетельница по этому делу. Вам нужно будет посмотреть на заключенного и сказать, он вас похитил из закрытой школы или нет.

– Я не могу увидеться с ним! – выпалила Беатрис, вскочив на ноги. – Ни за что! Даже не просите меня об этом.

– Вил, не настаивай! – отрезал Эдман. – Там и без Беатрис найдется кому указать на него. Стоит только капнуть как следует.

Черты лица Вилмора стали жестче, проступили глубокие морщины на лбу и возле рта, губы сжались в тонкую линию, и от приятного в общении человека не осталось и следа.

– Не вмешивайся, Эд! – Он мгновенно оказался возле дайны и вцепился в ее руку. – Вы знали, на что шли. Я выполнил свою часть сделки. Теперь ваша очередь довести все до конца. Или вы сочувствуете государственному преступнику и не хотите дать ход расследованию?

Бетти с ужасом смотрела на этого жестокого и властного мужчину и осознавала, что права выбора ей никто и не собирался давать. Она лишь марионетка в руках сильнейших. И так будет всегда. Какими бы неземными благами они ни соблазняли, какими бы сладкими речами ни сулили свое покровительство, какими бы подарками ни осыпали – все ложь, все бесплотный мираж самообмана.

– Не смей давить на нее! – прорычал Эдман, сжимая кулаки. Но в этот момент рана дала о себе знать, пронзив острой болью, и он схватил за сердце.

– Максис Джентес! – вскричала Беатрис и бросилась к нему. – Немедленно ложитесь! Вам нельзя перенапрягаться.

Она схватила оставленные доктором Хрюстом зелья и накапала в стакан с водой.

– Выпейте! – велела она, подавая ему разведенное лекарство. – И ложитесь отдыхать. На сегодня достаточно волнений.

Эдман схватил стакан и залпом осушил мерзкую на вкус жидкость. Боль тут же отступила, и он откинулся на подушки.

– Максис Иксли, я прибуду в департамент на опознание, как только вы пошлете за мной, – сказала Беатрис, с негодованием посмотрев Вилмору в глаза. – А сейчас соизвольте дать максису Джентесу в спокойной обстановке восстанавливаться после ранения.

Вилмор опешил от такой реакции дайны и не нашелся, что сказать в ответ.

– Ступай, Вил, – хриплым голосом выговорил Эдман. – В другой раз все обсудим.

– Я не прощаюсь, – процедил Иксли и быстрым шагом покинул комнату.

«Соплячка! – в бешенстве думал он, выходя на крыльцо. – Как она посмела так со мной разговаривать?! Да от одного моего имени весь императорский двор цепенеет! А она меня из дома выставила!»

Тут он понял, что произошло, и от души расхохотался.