Сдвиг времени по-марсиански

Чаку оказалось непросто перейти от заваленного мусором поселения гебов на Альфе III М2 к энергичным проектам Банни Хентмэна. Возможно, во время полета он придет в себя. На ракете можно и перекусить, но это значит, что он не встретится сегодня с Джоанной. Итак, высокооплачиваемая «халтура» уже начала сказываться на его личной жизни.

— Расскажите вкратце, в чем состоит идея. Я обдумаю ее в воздухе.

Глаза комика коварно заблестели.

— Вы шутите? А если кто-нибудь подслушает? Вот что, Риттерсдорф. Дам вам только намек. Такая идея сидела у меня в голове, когда я нанимал вас, но...— Улыбка Хентмэна приобрела поддельно-ужасный оттенок.— Не хочу пугать вас, однако... вы у меня на крючке! — Он громко расхохотался.— Теперь — все! Вам придется сдаться на милость победителя!

— Расскажите мне, в чем заключается идея,— терпеливо повторил Чак.

Понизив голос до шепота, Хентмэн вплотную приблизил лицо к видеосканеру. Многократно увеличенный нос заполнил экран. Кроме носа была видна только часть подрагивающего от возбуждения правого глаза.

— Собираюсь ввести в свой сериал новый персонаж. Его зовут Джордж Флайб. Как только вы услышите, какова его профессия, то сразу поймете, почему я вас нанял. Так вот, Флайб — агент ЦРУ. Кроме того, он скрывается под маской семейного психолога для сбора стратегически важной информации.

Хентмэн выжидающе замолчал.

— Ну как? Что скажете?

После долгой паузы Чак произнес:

— Ничего ужаснее я не слышал за последние двадцать лет.— Идея абсолютно не понравилась ему.

— Вы не в своем уме. Уж я-то знаю: это будет популярнейший персонаж со времени «Фредди-Грузовика» Рэда Скелтона. Вы единственный, кто сможет правдиво изобразить мой замысел. У вас неоценимый опыт. Итак, летите скорее сюда, и мы начнем разрабатывать первую сцену с Джорджем Флайбом. Решено! Вы что, не считаете эту идею блестящей?

Чак сказал:

— А как насчет семейного психолога, который прячется под маской агента ЦРУ, чтобы собирать информацию для лечения своих пациентов?

— Вы издеваетесь надо мной?

— Нет, вы только представьте,— невозмутимо продолжал Чак,— симулякр ЦРУ...

— Вы разыгрываете меня.— Лицо Хентмэна сделалось красным — по крайней мере, на экране оно заметно потемнело.

— Никогда в жизни я не был столь серьезен.

— Хорошо, что вы там начали насчет симулякра?

— Понимаете, этот симулякр принадлежит ЦРУ,— терпеливо стал объяснять Чак.— Он пытается выступать в роли семейного психолога. Понимаете? В самые неподходящие моменты симулякр ломается.

— Разве симулякры ЦРУ ломаются?

— Еще как.

— Продолжайте,— сердито проговорил Хентмэн.

— Короче говоря, вся прелесть заключается вот в чем: что может знать симулякр о семейных проблемах человека? Однако он начинает консультировать разных людей. А раз начав, уже не может остановиться. Он даже учит механика из «Дженерал дай-нэмикс», который ремонтирует его, как тому следует обходиться с женой. Ну, что скажете?

Хентмэн потер подбородок и задумчиво кивнул.

— Ммм...

— Я даже знаю, почему симулякр будет вести себя подобным образом. Все началось с его создания. Первый эпизод будет на заводе «Дженерал дайнэмикс» с инженерами, которые...

— Понял! — взревел Хентмэн.— У одного из этих инженеров, назовем его Фрэнк Фупп, нелады с женой. Он идет к психологу, и тог дает ему напечатанный на машинке текст, где анализируется его проблема. Инженер приносит листки на работу, в лабораторию «Джи-ди», где стоит готовый к программированию симулякр...

— Отлично! — сказал Чак.

— Далее. Фупп вслух читает текст второму инженеру. Назовем его Фил Грук. Симулякр случайно программируется и воображает себя семейным психологом. Но ведь он принадлежит ЦРУ, и его направляют в агенты. Далее он появляется...— Хентмэн задумался.— Где он появляется, Риттерсдорф?

— За железным занавесом. Хотя бы в Красной Канаде.

— Правильно! В Красной Канаде, в Онтарио. И становится подпольным частным врачом, который нигде официально не работает. У них ведь нельзя не работать... Затем он садится в тюрьму за тунеядство, я правильно выражаюсь?

— Вроде так.

— Робот начинает консультировать тюремное начальство, а после освобождения заручается поддержкой местного секретаря обкома,— возбужденно продолжал Хентмэн,— и открывает подпольный кабинет для лечения партийных большевистских боссов. «Джордж Флайб. Специалист-психолог в области семейных отношений». И все высокопоставленные коммунисты начинают ходить к нему со своими семейными проблемами...

Хентмэн яростно запыхтел сигарой.

— Риттерсдорф, у вас чертовски светлая голова. И... эти два инженера из «Джи-ди»... засылаются в Красную Канаду в качестве агентов ЦРУ, чтобы найти робота и отремонтировать. Слушайте: вылетайте во Флориду ближайшим же рейсом; во время полета постарайтесь набросать несколько характерных диалогов. Чувствую, мы на верном пути. А главное, синхронно мыслим.

— Да, наверное,— согласился Чак.— Ждите, я вылетаю.