Седьмая свеча

– Я нарыл кое-что интересное, но сначала пожрем, а потом я тебя ошарашу. Как ты относишься к магии и колдовству? – Степан бодро вскочил, разминая затекшее тело.

– Отрицательно, тем более на голодный желудок, – хмурясь, сознался Глеб.

– Эх, и нажремся сейчас! Как в студенческие годы! – Степан похлопал Глеба по плечу. – У меня бар – непаханая целина! Чего там только нет! Тебе надо обязательно выпить – иначе не воспримешь то, что я для тебя нарыл. – И он побежал в кухню, откуда доносился чудесный запах жареного картофеля.

Они набросились на еду и вспомнили о «Мартеле», лишь когда утолили первый голод. Коньяк не подходил к приготовленному Глебом блюду, и Степан достал из холодильника бутылку водки «Абсолют». Холодная водка великолепно гармонировала с горячим картофелем и маслинами.

– Ты чего мидии не разогрел? – укорил товарища Степан.

– Некому было приказать – начальник заперся в избе-читальне, попав в плен колдовства.

– Ну ты и красаве́ц! Между прочим, только ради тебя читал. С тех пор, как мне подарили эту книгу, у меня и в мыслях не было ее открыть, не то чтобы читать.

– Выходит, мы квиты. Я приготовил вполне съедобный ужин, а ты развлекался чтением, но ради меня. Чем собираешься меня поразить? Я человек приземленный, материалист, в духов не верю.

– Привидение видел ты или я?!

– Может, мне почудилось… Не знаю! Уверен, что не мог ничего подобного видеть, но – видел! Обман зрения? Галлюцинация?

– Кстати, об избе-читальне. Знаешь ли ты, что в Киеве первую библиотеку открыли приблизительно полтораста лет назад?

Глеб недоуменно пожал плечами:

– Ты это к чему? Вроде ты начал совсем с другой темы, а теперь решил устроить мне экзамен по истории родного города?!

– Ты ученая деревенщина, только и того, что с ученым званием, одним словом, кандуб.

Глеб давно привык к подтруниваниям друга и не обижался на Степана, который в силу определенных обстоятельств так и не получил диплома о высшем образовании. При случае хотел показать, что, хотя и остался без диплома, но «лыком не шит» и у него знаний дай бог каждому.

– В библиотеке посетителям предоставляли отдельные топчаны в читальном зале и разрешали курить. В те времена люди умели комфортно жить! – Степан взял себе добавки из сковородки и «обновил» водку в рюмках.

– Можешь дальше не продолжать – с тех пор пожарные предупреждают: курение в постели опасно для жизни!

– Уговорил. Не буду курить, читая в постели. Неужели тебе совсем не интересно, что я выудил из этой книги?

– Любопытно, но не более того.

– Ловлю тебя на слове и оставляю за собой право в любой момент прервать свой рассказ.

– Кончай паясничать и давай колись.

– Не хочу утверждать, что прочитанное мной – истина, более того, считаю все полной чушью, удивительным образом совпавшей с событиями, в которые ты был вовлечен.

– Переходи от предисловия к сути.

– Сначала выпьем! – Степан поднял рюмку. – Чтобы на следующем застолье с нами была Ольга, здоровая и веселая!

– Дай Боже! – с радостью поддержал его Глеб.

Друзья осушили рюмки до дна, и Степан продолжил:

– Видишь ли, все то мистическое, что произошло с тобой, можно объяснить благодаря этой книге, но я хочу прежде высказать свои соображения. В первую ночь ты поддался действию колдовских чар бабы Мани – она ведьма еще та! Может, похлеще твоей тещи. – Степан, заметив, как вытянулось лицо у Глеба, подмигнул ему: – Не обижайся! Ведьмы – это те же энергетические вампиры, которые питаются энергией людей, общаясь с ними. Вот она и присосалась к тебе. – Степан вновь подмигнул другу, а тот послал его к черту. – Предполагаю, она не только применила традиционные заговоры, но и напичкала тебя разными галлюциногенами – психотропными препаратами, поэтому у тебя «крыша поехала», ты потерял способность различать, где действительность, а где галлюцинации.

Во вторую ночь она увидела тебя, проходящего через двор и направляющегося в сторону кладбища, и бросилась за тобой следом. Так как ты заблудился, она оказалась возле могилы твоей тещи раньше тебя, надела белую рубашку, возможно, загримировалась под бедную тещу и напугала тебя до смерти. Впрочем, по-моему, гримироваться ей было незачем: сама обстановка на кладбище ночью способствует интенсивной работе воображения, но это уже детали. Убегая, ты опять заблудился, и она снова тебя поджидала, но уже возле своего дома. Там она тебя пригрела, остальное ты знаешь.

– Малоубедительно, притянуто за уши, – возразил Глеб. – Призрак тещи я видел с близкого расстояния, по крайней мере, спутать с Маней не мог, – пояснил он Степану. – Баба Маня ниже Ульяны на полголовы, и у нее более круглое лицо. Если в первую ночь она могла меня подпоить какими-нибудь снадобьями, то во вторую я у нее ничего не ел и не пил.

– Мне кажется, ты пал жертвой в лучшем случае розыгрыша, в худшем – хорошо продуманной инсценировки, – упорствовал Степан.

– Если это розыгрыш, то для чего он был нужен, а если это второй вариант, то кому это выгодно? Я не являюсь наследником покойной, и если кого и надо было бы пугать или сводить с этого света, так это Ольгу.