Седьмая свеча

Глебу и самому не хотелось возвращаться домой, где ночью с ним творились всякие чудеса. Да и жизнь Оли была вне опасности, так что он принял предложение друга. Степан жил один в трехкомнатной квартире на Борщаговке и яростно вступал в спор с каждым, кто морщился при упоминании этого промышленного района, доказывая, что тот ничуть не хуже других районов города. С женой он расстался еще шесть лет назад, когда находился в глубочайшем кризисе, как он выразился, «засосанный болотом безденежья по самые уши». Но по странному совпадению или просто по стечению обстоятельств, с того самого момента дела у него пошли в гору. Как он объяснял друзьям, будучи на седьмом небе от счастья из-за того, что от него ушла жена, он сумел сконцентрироваться, напрячься и повторить подвиг барона Мюнхгаузена – вытащил самого себя из того болота «за чуб». Конечно, чуба у него не было, как и вообще волос на голове, но он объяснил это тем, что как раз и лишился его во время той нелегкой и весьма болезненной операции.

Его просторная квартира не была загромождена лишними предметами. Большой кожаный диван с изменяющейся конфигурацией, дымчатый полупрозрачный журнальный столик, две разноцветные напольные вазы с искусственными цветами, декоративный фонтанчик и домашний кинотеатр – вот и все предметы обстановки огромной гостиной, сотворенной из двух комнат.

Спальня была выдержана в голубых тонах и больше напоминала будуар какой-то модницы, а не комнату одиноко проживающего холостяка. На туалетном столике находились даже наборы косметики и женские духи.

«Интересно-интересно! Степан никогда не рассказывал о своих сердечных привязанностях, а такое складывается ощущение, что у него есть постоянная пассия. Его спальня совсем не похожа на комнату холостяка. Ничто не указывает на то, что здесь часто меняется женский контингент, наоборот, все буквально кричит: женщина у него одна! Надо будет при случае его деликатно о ней расспросить», – подумал Глеб.

Просторная кухня-столовая была выставкой современных достижений в области максимального сокращения ручного труда в домашнем хозяйстве. Всевозможные кухонные устройства, мигающие лампочки панелей управления, машина для мытья посуды, гриль, небольшой жарочный шкаф, двухметровая морозильная камера, такой же холодильник. Степан сделал ревизию холодильника, и на столе появились копченое мясо, маслины, крупно ноздреватый сыр, баночка мидий в томатном соусе. Из бара он достал початую бутылку «Мартеля». Глеб предложил сделать горячие бутерброды в микроволновой печи, но Степан охладил его пыл, сообщив, что толком не знает, как ею пользоваться, и добавил: «Если ты умеешь, то тебе и флаг в руки». Укрепившись во мнении, что какая-то женщина уже как следует взяла в оборот друга и тому недолго осталось ходить в холостяках, Глеб ограничился приготовлением обыкновенных бутербродов, ибо Степан и на это не был способен. Обнаружив в ящичке под мойкой картофель, Глеб решил его пожарить и изгнал Степана из кухни, так как тот ему только мешал, ухитряясь постоянно что-то ронять и, периодически что-то вспомнив, названивал по мобильному телефону. Степан охотно удалился, сообщив, что вспомнил об интересной книжке, случайно затесавшейся в его домашнюю библиотеку и способной кое-что прояснить относительно странностей, творившихся с Глебом в последние дни.

Почистив картошку, Глеб вдруг понял, что задуманное им может остаться только на первой стадии проекта, так как не был уверен, что найдет сковородку. К счастью, под газовой плитой он нашел громадную чугунную сковородку. Щедро полив дно растительным маслом, он поставил сковороду на малюсенький огонь и накрыл крышкой. После этого он очень тонкой соломкой нарезал картофель, ровным слоем выложил его в кипящее масло и снова прикрыл сковородку крышкой. В результате поисков, к своему удивлению, он нашел чеснок и, очистив пару зубчиков, мелко порезал их, пересыпал солью, чтобы чеснок пустил сок. Когда на картошке появилась корочка, он слегка посолил ее и отправил к ней чеснок. Затем взял сыр и нарезал его продолговатыми ломтиками, не забывая при этом тщательно перемешивать картошку, чтобы она равномерно покрывалась золотистой корочкой. Определив, что картошка уже доходит, высыпал в нее сыр, перемешал, накрыл крышкой и выключил горелку.

Достав из холодильника кетчуп и майонез, дополнил ими сервировку стола, разложил картошку по тарелкам и позвал Степана. Тот не откликнулся. Неожиданно плохое предчувствие кольнуло сердце, и он быстро, почти бегом отправился за Степаном. Глеб обнаружил его в спальне – переодевшись в спортивный костюм и развалившись на двуспальной кровати, он читал толстую книжку в коленкоровом переплете. «Энциклопедия суеверий», – прочел Глеб на обложке.

– Чего ты не отзываешься? – сухо поинтересовался он у Степана. – А может, пан изволит откушать в постели?

– Неплохая мысль, – одобрил предложение Степан. – Может, поживешь у меня, побалуешь домашней едой? А то рестораны надоели.

– Молодец! – не нашелся что еще сказать Глеб. – Уже бегу, аж ветер в ушах свистит!