Седьмой миротворец Книга I Путь миротворца

– На месте, где исчезли люди Теламона и ваши девушки, я нашел следы крупных двулапых существ, – сохраняя беззаботное спокойствие, сказал Калиган. – Следы уходят вглубь Лунного леса, крови нет – следопыты Теламона не ошиблись. Существа утащили пленников в самую глушь.

У Марка заколотилось сердце. Нет, такой утраты ему не перенести. Он пойдет на поиски куда угодно, хоть в иной мир.

– Что это за существа?

– Точно сказать не могу, но судя по почерку похищения, похоже на лесных сельвархов.

– Мне это мало о чем говорит, – нахмурился Марк.

– Тогда слушай, – сказал Калиган. – Я знаю о них со слов бывалых воинов Лесного воинства. Считают, что когда-то сельвархи были владыками леса, защитниками растительности, охранявшими природу от захватчиков. Но оскорбленные разорением лесов и уничижением своего культа людьми они перешли на сторону Хадамарта. Посему их природа не совсем ясна: одни считают их даймонами, другие – порождениями стихиариев, повелителей стихий. Возможно, сельвархи – и те, и другие. Но то, что их используют черные маги, это точно.

– Черные маги! – встрепенулся Марк. – Амарта?

– Очень может быть. Ее поместье находится как раз неподалеку – в Лунном лесу.

– Чего ж мы ждем? – вскинул голову Харис. – Мечи к бою и вперед! Найдем и отобьем!

– Действительно, Калиган? – вспыхнул Марк. – Давай созовем воинов, поднимем местных аделиан…

– Не пытайся меня рассмешить, Маркос, – небрежно ответил Калиган. – Если бы я не слышал о твоих подвигах из уст Хариса, я бы подумал, что ты либо закаленный в битвах рубила, который думает мечом, а не головой, либо наивный поэт, мечтающий стать рыцарем. Теламон не пошлет людей на штурм поместья Амарты, если не получит доказательств, что за похищением стоит именно она.

– Ему мало нападения Эреба на храм, чтобы пустить дымом это логово? – спросил Харис.

Калиган устало вздохнул: он не любил растолковывать очевидное.

– Эреб и Амарта хоть и отец и дочь, но разные подданные. Эреб – амархтонец, она – южанка… ладно, не буду объяснять все права и вольности граждан Южного оплота. Дом Амарты в Лунном лесу – все-таки ее родовое поместье. Если ударить по нему войсками – это может сорвать с цепи всю колдовскую свору, которая пока что сидит смирно. Раньше похода на Амархтон этого делать нельзя. А вы, почтенные, хотите развязать войну прямо сейчас!

– Но мы и так в состоянии войны с ними, – неуверенно сказал Марк.

– Сейчас длится неоглашенное перемирие. И не нам его нарушать.

Марк совсем растерялся:

– Так что же делать?

– Первый умный вопрос, который ты задал за время нашего знакомства, – по-обыкновению съязвил Калиган. – Первым делом нужно поужинать и хорошо поспать. Завтра у нас денек нелегкий.

– На поиски пойдем утром?

– Нет, утром мы пойдем на поиски того, кто хоть что-то знает о сельвархах и зачем они похищают людей. Как знать, маги хоть и враги, но люди. А с людьми всегда можно договориться. Может, они на выкуп согласятся? А, кроме того, нам нужно с тобой поупражняться во владении мечом. Не для этого ли меня разыскивал Ортос?

– Но я умею… – начал Марк.

– Знаю. Видел во время твоего ареста. Пойдем ужинать.

Делать нечего, Марк не мог в одиночку рваться в темную чащу Лунного леса. “Калиган прав, нужно все продумать. Нужно собрать доказательства и заставить Теламона послать войска”, – думал он. То, что учитель рассуждает здраво, он не оспаривал. Но девушки… в плену? Что там с ними? Сколько дней прошло?

– Найдем и отобьем, – не унимался Харис.

Они вошли в дом, где усталый Иалем возился с ужином. Без Флои и Никты дом казался пустым и холодным. Харис отправился за водой и дровами – Иалем явно нуждался в помощи.

– Странно то, что нет никаких вестей от похитителей, – проговорил Калиган, усаживаясь за стол. – За каждого похищенного черные маги обычно просят выкуп, или обменивают на узников из тюрем Южного оплота. Шестой день с дня похищения, а от них ни единого намека.

– Что это? – насторожился Марк, увидев на столе тонкий меч в ножнах. – Это же… это же меч Никты! Откуда он?

– Забрал у Теламона.

– Люди Теламона обезоружили ее, – догадался Марк. – Она не смогла защищаться, когда на них с Флоей напали эти твари…

– Сельвархи похитили их не вместе, а порознь, – сообщил Калиган, непринужденно усаживаясь за стол.

– Почему ты так уверен?

– Я расспросил людей Теламона. После твоего побега наш отважный эмиссар распорядился увести девушку по имени Флоя в гарнизон, а сам начал беседу с твоей хранительницей секретов. Как только один из перепуганных насмерть воинов вернулся, крича, что неведомые твари похитили двух его товарищей и арестантку, хранительница вырвалась из дома и помчалась прямиком в лес. Меч ее, разумеется, остался у Теламона.

– Никта… – Марк похолодел. – В Лунный лес. Одна… безоружная.

– Не совсем безоружная, – небрежно хмыкнул Калиган и бросил на стол кинжал с толстой рукояткой.

– Это ее кинжал! – вскричал Марк. – Где ты его нашел?

– Недалеко от того места, где произошло похищение. Сколько их у нее было?

– Шесть, кажется… да, точно шесть.