Седьмой свиток

– Я считаю его великолепным. – Николас погладил мягкую гладкую шерсть. Она решила, что не стоит портить ему удовольствие. – Как только мы разгадаем загадку Таиты, я напишу в Музей естественной истории, тем ребятам, что обозвали моего дедушку лжецом. Восстановлю фамильную честь. – Он засмеялся и накинул на чучело покрывало. Затем осторожно поднял его и отнес в угол комнаты, подальше от всех. – Это был первый из припасенных для тебя сюрпризов. А теперь обратимся к самому большому. – Николас указал на диван в углу. – Садись. Не хочу, чтобы ты неожиданно упала.

Ройан улыбнулась чепухе, которую болтал Харпер, но послушно села в самый дальний угол дивана, устраиваясь поудобнее. Сапер Уэбб неловко расположился на другом конце, явственно чувствуя себя не в своей тарелке так близко от молодой женщины.

– Поговорим о том, как мы собираемся добраться до дна ущелья Дандеры, – предложил баронет. – Мы с Сапером ни о чем, кроме этого, не говорили, пока тебя здесь не было.

– Ну а еще о рыбной ловле, готова поспорить, – подмигнула Ройан, и Николас принял виноватый вид:

– Что ж, обе темы касаются воды. Я так считаю. – Он снова стал серьезным. – Помнишь, как мы обсуждали идею исследовать глубины заводи Таиты с помощью акваланга и я объяснил все возможные сложности?

– Помню, – отозвалась она. – Ты сказал, что давление в подводном стоке слишком высокое и придется искать другой способ проникать туда.

– Верно, – загадочно улыбнулся Николас. – Так вот, Сапер уже заработал крупную сумму, которую я ему пообещал. Подчеркиваю, пообещал, а не заплатил. Он придумал альтернативный метод.

Теперь Ройан тоже стала серьезной. Она спустила ноги на пол и, готовясь внимательно слушать, наклонилась вперед, уперев локти в колени и положив подбородок на ладони.

– Должно быть, у него мозги вытолкали все волосы наружу. Я хочу сказать, что это гениальная мысль. Хотя она лежала на поверхности, ни один из нас не догадался.

– Перестань, Ники, – угрожающе проговорила Ройан. – Не тяни.

– Я подскажу тебе. – Он не обратил на предупреждение ни малейшего внимания и продолжал дразнить ее: – Иногда старые способы лучшие. Это подсказка.

– Если ты такой умный, то почему такой бедный? – начала она, но оборвала филиппику, догадавшись. – Старые способы? То есть то, что сделал Таита? Как он добрался до дна, не применяя подводного оборудования?

– Святой Георгий! Она догадалась! – Николас довольно убедительно изобразил Рекса Харрисона в фильме «Моя прекрасная леди».

– Плотина! – захлопала в ладоши Ройан. – Вы предлагаете построить плотину там же, где и Таита четыре тысячи лет назад!

– Догадалась! – засмеялся Харпер. – Какая умная! Покажи ей свои чертежи, Сапер.

Уэбб даже не пытался скрыть самодовольства, подходя к доске, стоящей у противоположной стены. Ройан видела ее и раньше, но не обратила внимания, пока Сапер не принялся показывать иллюстрации.

Она немедленно узнала увеличенные фотографии. Те, что Николас сделал возле предполагаемого места старой плотины на реке Дандера, и другие, в старой каменоломне, которую им показал Тамре. На них было нанесено немало расчетов и линий толстым черным маркером.

– Командир снабдил меня примерными размерами русла реки в этой точке. Также он рассчитал высоту, которую должна иметь стена плотины, чтобы пустить течение по старому руслу. Разумеется, я оставил некоторый допуск на ошибку в вычислениях. И если ошибка составит даже тридцать процентов, я полагаю, проект все равно выполним. Даже с очень ограниченным ассортиментом оборудования, которым мы будем располагать.

– Если древние египтяне справились, для тебя, Сапер, это пара пустяков.

– Спасибо за добрые слова, командир, но я бы выбрал другие слова, чем «пара пустяков».

Уэбб обернулся к схемам, прикрепленным на доске рядом с фотографиями, и Ройан увидела, что планы со всеми высотами основаны на фотографиях и оценках Николаса.

– Есть различные методы сооружения плотин, но в наши дни большинство подразумевает использование бетона и землеройных машин. Насколько я понимаю, мы не сможем воспользоваться современной техникой.

– Вспомни Таиту, – вставил Николас. – Он сделал это без бульдозеров.

– Ага, но при этом у египтян было неограниченное количество рабов.

– Рабов я могу обещать. Или их современный эквивалент. А вот «неограниченное количество»? Боюсь, что нет.

– Чем больше рабочих рук ты предоставишь, тем скорее я смогу направить реку по другому руслу. Мы же согласились, что это надо сделать до начала сезона дождей.

– У нас не более двух месяцев. – Николас оставил легкомысленный тон. – Что же касается рабочих рук, то я надеюсь привлечь к делу людей с помощью обитателей монастыря Святого Фрументия. Я все еще работаю над богословской причиной, которая сможет убедить их присоединиться к постройке плотины. Полагаю, они не поверят, что мы обнаружили Гроб Господень в Эфиопии вместо Иерусалима?

– Найди мне рабочих, и я построю тебе плотину, – проворчал Сапер. – Как ты заметил раньше, старые способы лучшие. Почти наверняка древние использовали системы габионов и камер.