Сегодня никто не умрет

– Да кто же знает? – ответил Баранов. Он бросал мелкие кусочки мокрой земли прямо на засыпанные тела. Воняло. Дождь, размочив все вокруг нас, собрался дальше. Спешно, словно вспомнил о чем-то важном. В жиже на дне выступали контуры тел. Зрелище удручающее. Общий боевой дух улетал вслед за дождем.

– Как и на Отходнике – хотя тут закопали, – сказал я. И тут же пожалел. Судя по лицам, это прозвучало как контрольный выстрел в голову оптимизма.

– Значит, мы на верном пути, – прокомментировал Ставр. – Бойцы! Запомните! Сдаваться и брать в плен – это не наш метод! Только беспощадное уничтожение врага! Сегодня мы их закопаем в землю!

С каждой фразой он повышал голос и в конце уже кричал. Громко, яростно. Лицо его исказилось, стало напоминать маску, вырезанную из темного дерева.

Он сорвал шлем, оголив свой ужасный шрам.

– Погиб наш боевой товарищ. И теперь от нас зависит, героическая ли это смерть при выполнении задания или глупая потеря! Я уверен, мы найдем этих гадов и выполним свой долг! Долг по очистке Зоны от нечисти!

Слова майора на меня не подействовали. В отличие от его солдат. Даже Шмель и Ренат расправили плечи. Решительность растекалась по взводу, затронув каждого. Да, я тоже был в ярости, когда выволакивал старого сталкера из ямы на Отходнике. Теперь же, накачанные словами майора, как наркотиками, бойцы готовы были рвать и метать.

В этот момент приблизился к котловану Хрип. Делал он это неспешно, словно пересиливал себя. Да, из здания он вышел впереди меня, а добрался последним. «Тля! Как же я раньше не понял! Это же лежат его побратимы! Убитые больше месяца назад. Понятно, почему он не хочет смотреть».

– Сегодня исторический день! Сегодня сталкер выведет нас на базу бандитов. Это день объедения усилий в борьбе с общим врагом! – гремел Ставр.

Хрип же от вида могилы нервно сжимал кулаки. Он слегка раскачивался, как змея перед прыжком. Я провел пальцами по уголкам рта. «Да, веселый будет денек. Кровавый».

– Пойдем на ферму, – прохрипел сталкер.

– Взвод! Слушай мою команду! Выдвинуться на Фабрику для зачистки от бандитов!

7

Хрип двигался впереди, забрасывая местность болтами. В очередной раз он достал из рюкзака новую связку и задумчиво сказал:

– Крайняя. Не ожидал, что придется так щедро сеять болты. Костыль, как думаешь, что в этой радиационной земле вырастет, если вместо зерен мы сажаем болты?

Я шел рядом с ним, испытывая бурю эмоций. Хоть физическая нагрузка в виде приседаний и погасила мандраж, зато добавились вопросы. Я старался отгородиться от всего, старался не думать. Просто вынес за скобки следующие моменты. «Где в этой чертовой Долине находится лаборатория? Где-то тут, под мрачным небом Долины, сталкер Крадун нашел артефакты, а главное, информацию. Или не тут? Сколько секретных лабораторий на десяти квадратных километрах расположила страна, которая занимала одну шестую суши?»

Хрип так и не ответил, как простые бандиты смогли зачистить базу свободовцев. А зачистили конкретно – с трупами и захоронениями. А потом кинули, оставив растяжки. Растяжки! Я даже не слышал про такое от Зуба. Хотя он мне часто начитывал лекции в медпункте. Тренировал не только тело, но и разум. Вернее, я знал всегда о двух группировках, которые яростно используют такие нестандартные методы. Я состоял в одной из них – военные.

Единственное, что радовало, это майор Ставр. Да, жестокий дядька, идущий напролом. Начать операцию почти без подготовки – не лучший вариант. Надо иметь смелость повести за собой под пули взвод солдат, зная, что потом придется бодаться с начальством. Я уже столкнулся с системой поощрений и наказаний в армии, и не ясно было, что легче пережить.

Пробирались мы чуть ли не ползком. Хрип бросал болт, я же приматывал кусок бинта. За нами топали все остальные. Хотя даже не топали, а передвигались на карачках, перебежками, прячась за естественными укрытиями. Майор отдал приказ быть ниже травы, тише воды. Раз сработала растяжка – значит, могли хозяева примчаться, проверить, что за хрен с редькой происходит.

– Хрип, не говори больше никому. В дурку засунут, и будешь там сажать винтики и болтики, – посоветовал я.

– Вот так и изливай душу военному… – пожаловался он сам себе. Кинул болт. Тот упал, невысоко подскочил. Замер. Сталкер кинул еще, потом в сторону.

– Обойдем, – наконец произнес он. Я даже не думал спорить. Отметил куском бинта безопасную зону.

Обойдем – звучало громко. Проберемся – уже лучше. Меся грязь под ногами, срывая пласты травы, наш взвод продолжал путь. Присели. Приготовились кидать болты.

– Хрип. – Я дернул проводника за полу плаща, – скажи, ты уверен, что найдешь Игрулю?

Тот недовольно подтянул концы и ответил:

– Я в Зоне уверен только в своем пистолете. И то через раз. Тут, в Долине, построек мало, и если Бортник указал путь сюда, значит, выбор небольшой. Или наша База, или Фабрика.

Я подергал еще раз. Сильнее. Он раздраженно обернулся, а я добился своей цели. Увидел его лицо.

– А секретная лаборатория где находится?