Сегодня никто не умрет

Бетонные кольца создавали ошейник. Выщербленный кусок, словно отломанный зуб. Хорошо, что было пасмурно, свет не бил по глазам. Я тут же присел, используя кольцо как прикрытие. Стол автомата заметался – я искал цель. Неправильно поступал, но адреналин уже побежал по крови. Хрип в своем бежевом плаще сросся с грязью и травой. Он припал к земле, спрятался за бетонной стеной. «Так, проведем рекогносцировку. Слева ров и, насколько я вижу, там разрыв канализационного стока. Странно, чего мы там не вынырнули? Телеграфные столбы от ливня приобрели цвет мокрого асфальта. Стоят шеренгой, уныло свесив обрывки проводов. Справа – Хрип и бетонные стены. Он махнул в сторону задания. Их тут два, красных! И куда он побежит, откуда его прикрывать?» Мы сдвинулись. Хрип бежал пригнувшись, волоча полы плаща по лужам. Я же – на его место, выцеливал жертву. Шмель не подкачал, выпрыгнул, как будто его подбросило на батуте. Поскользнулся, шумно упал. Весь вымазанный, вскочил в полный рост. Хрип успел добежать до вагончика, стоящего посередине между двумя красными зданиями. На такой же вагончик я прыгал с вышки, когда преследовал сталкера.

По взмаху руки я, как послушный пес, ринулся к зданию. Да, строители явно не успели сдать объект. Я ударился о внешнюю стену, за метр до входа.

Дальше! Я набрал побольше воздуха, стараясь заполнить весь объём легких.

Мы с Хрипом кивнули друг другу, и я втиснулся в помещение. Словно черепаха – втянул голову в плечи, черный бронежилет заменял панцирь. Я не верил, что тут никого нет. «Значит, сейчас начнется, – подумал я. – Лишь бы не засада, лишь бы не шквальный огонь, от которого мне не спастись».

Показалась фигура в курточке темного цвета – военный комбинезон. Похожий на сталкерский, но чётко виден был армейский бронежилет. Эту деталь я зафиксировал уже после короткой очереди.

«Гюрза» в моих руках задергалась, пули попали в цель. Я тут же распластался на грязном полу, покрываясь цементной крошкой. Оказалось, это был труп.

«Теперь точно полезут! Спалил я всю контору!» Сзади раздались шаги, в помещение заглянул ствол дробовика. Хрип не испугался, прибежал на помощь.

Время замерло. Никого. Тишина. Нет, вроде я слышал голоса. Я подскочил, решая, куда теперь – наверх по оголенной лестнице, чтобы выйти на второй этаж и открыть себе площадку для стрельбы…

Сталкер погасил мои волнения.

– Это наши. Через ворота идут, – прохрипел он, – истекли семь минут.

Семь минут? Мне показалось, мы уже полчаса ползали по базе. Шмель, который залег под вагончик, явно контролировал заход группы Ставра через ворота. Я не верил, продолжал выискивать врага. Вскоре проскользнул Ренат, направился к лестнице. Группа втянулась на базу, рассредоточилась и начала прочесывать здания. В груди трепетало сердце.

– Чисто!

– Чисто!

– Чисто!

Майор остановился рядом с нами. Недовольно втянул воздух.

– Стесняюсь спросить, Хрип, какого хрена тут происходит?!

6

– Что не ясно, майор?

– Где бандиты, которые захватили базу твоих побратимов? Где сталкеры, которых заставляют искать артефакты? Если они покинули базу, то почему вы не вернулись?! – майор обрушил на проводника град вопросов.

Ответить Хрип не успел. Солдатик добрался до трупа, который меня напугал. Присел на корточки, начал его обыскивать. Вряд ли хотел найти что-то ценное, скорее доказательства для Ставра.

Одновременно с этим я почувствовал горечь во рту. Со второго этажа раздался крик:

– Растяжки!

И рвануло. Рвануло не наверху, а в нашем помещении. Солдатика отбросило, словно он попал в аномалию «подскок». Осколки гранаты разлетелись во все стороны, ударили по красному кирпичу. Нас троих, стоящих в проеме, зацепило. Я почувствовал тепло в плече, Хрип схватился за бедро. Ставр замер на миг – видимо, подсознательно среагировал. Я прижался к стене, смотря на окровавленное тело бойца. Не помогли ему ни каска, ни бронежилет.

Я отлип от стены и последовал за майором. Тот не бежал, а крался, как большой полосатый кот.

Солдатика трусило, он вцепился в разорванное осколками горло, пытаясь остановить кровотечение. Агония. Я ускорился и приблизился к нему одновременно с майором. Вперед лезть не рискнул, хотя инстинкт подстегивал. Надо было оказать помощь. Как атлантовцу на блокпосте – перевязать, оттащить… Операция зачистки от бандитов накрылась стальным тазиком.

– Граната под телом? Странно. Истлел труп, истлел…

Майор не спешил оказывать помощь. Я присел, смотря, как умирает молодой пацан.

– Ему уже не поможешь. Хотя нет, вколи максимум обезболивающих, – распорядился Ставр. И громко отдал команду: – Повысить внимательность!

– Он нам жизнь спас. Все осколки принял на себя, – сказал я. Оглянулся. Мой рюкзак с медикаментами остался у ребят. Перед тем как лезть в трубу, я сбросил туда всю мелочевку. Подволакивая нижнюю конечность, приблизился Хрип.

– Умер, – прохрипел он. Потом перекрестил затихшего бойца. Буднично, три раза. Ставр крякнул, я поднялся.

– Ты что, верующий? – спросил майор.

– Конечно.

– Говорят, Его нет.

– Говорят, и Зоны нет.

Ставр похрустел шеей и отвернулся от погибшего.