Сеятель Ветра

Снаружи три прибывших легиона ожидали его напутственной речи. А Фалег вместо чести от участия в битве, про которую восторженно шептались как о предсказанной, как о последней, об Армагеддоне, думал о сотнях, тысячах, сотнях тысяч молодых крылатых, лежащих в грязи, лицом в землю, с выпущенными внутренностями, выжженными глазами и переломанными костями.

Но так нужно, если это цена за спасение Царства. За спасение всего, во что Фалег верил и чему посвятил жизнь. Командир пехоты со вздохом поднялся с табурета. Едва он вышел из палатки, его приветствовал радостный рев. Фалег успокоил солдат движением руки.

– Крылатые! – закричал он громко. – Вы готовы умереть за Царство?!

Очередной, еще громче, взрыв энтузиазма. Все были готовы умереть за Царство.

* * *

Одноглазый ворон, Баал Ханан, командир Харап Серапель, ехал вдоль своих отрядов. Черный боевой дракон, которого он оседлал, хрипел и плевался огнем, тараща глаза и пытаясь вырваться из-под контроля, но железная рука наездника крепко держала вожжи. Левую парализованную руку удерживала перевязь из полотна. Над правым плечом, словно личный штандарт, развевалось единственное кожистое крыло, что заканчивалось острыми когтями. Блеск в уцелевшем глазу, прожигающем ряды одетых в черное солдат, был холодным и лишенным эмоций, словно поверхность зеркала.

Вороны седлали драконов, а вооружение у них было традиционное, поскольку современное огнестрельное оружие в большом открытом сражении слабо помогало, ибо в конфронтации с силами и боевыми способностями большинства крылатых оно оказывалось неэффективным. Харап Серапель носили мечи, смертоносные огненные копья и длинные кинжалы. Они стояли молча, с невозмутимыми лицами, неколебимые, словно скала.

– Живые и мертвые… на пищу воронам! – хрипло выкрикнул Баал.

На старый боевой клич ответили единым хором:

– Пусть насытятся!

– Кровь и пожар во славу воронам!

– Пусть напьются!

– Пепел и смерть!

– Пепел и смерть! – проревели в один голос.

Холодный глаз Баал Ханана бесстрастно скользил по лицам солдат.

* * *

Азариуш, декурион в легионе Шипа, тренировал новобранцев, а страх за судьбу Царства грыз сердце, как ржавчина съедает железо. К Бездне, что за ужасная опасность нависла над Седьмым Небом, коль призвали к оружию пушечное мясо. Кучка детей и трясущиеся от страха книжники. У некоторых нет силы даже на то, чтобы поднять меч, не говоря уже о том, чтобы им замахнуться. Еще во время тренировки они покалечат друг друга. Пусть Господь защитит такую армию. Нет смысла давать им в руки оружие. Первый отряд врага легко их раскидает.

Он провел рукой по лицу.

– Встать! Хватит! – рявкнул он. – Плохо! Ужасно, к чертям! Что это такое?! Вы так отрубите себе руки или крылья. Показываю еще раз. Смотрите, что я делаю, крылатые. Не пяльтесь на кусты!

Он подошел к худому блондину, держащему меч так, словно это была змея, готовая укусить его.

– Что я говорил? – строго спросил он. – Как ты должен держать рукоять, а?

Голубые, полные слез глаза с ужасом смотрели на него.

– Сынок, это огненный меч. Основное оружие Воинства. Возьми его вот так, видишь? А сейчас сделай простой удар.

Меч в умелых руках декуриона просвистел в воздухе. Лезвие тотчас начало светиться, а при очередном ударе холодные синие языки пламени уже лизали его. Азариуш опустил оружие.

– Меч должен запылать самое позднее на втором ударе, понимаете? В бою не будет времени на ошибки. Ну, давай, сынок. Повтори.

Блондинчик неуклюже сжал рукоять. Его губы дрожали, словно он сейчас заплачет. Светлые волосы уныло свисали, а некоторые локоны были подпалены.

Азариуш стиснул зубы скорее от беспомощности, чем от злости.

– Нет, – сказал он, стараясь сохранять спокойствие. – Плохо. Посмотри.

Он передвинул судорожно сжатые пальцы новобранца, стараясь сложить их в правильный захват. Бледные, слабые пальцы с легкостью поддавались воле крепких рук декуриона. Вокруг ногтей Азариуш заметил глубоко въевшиеся синие ободки. На коже были синие пятна. Чернила.

* * *

Разиэль внимательно рассматривал лица собравшихся в лаборатории магов. Было их около сорока, самых испытанных друзей, учеников, коллег. Их объединяло одно. Они были самыми лучшими магами Царства. Они стояли серьезные, сосредоточенные, вслушиваясь в слова князя Тайн.