Секрет чароита

– И что, наденете мне на шею эту подвеску и бросите в костер? – с сарказмом спросила я первое, что пришло в голову после того, как увидела, как он эти самые амулеты сегодня создавал.

– Нет. Зачем? – удивился Кстинар, и у меня отлегло от сердца. – Мы наденем тебе на шею амулет, и я попытаюсь тебя убить своей стихией.

– Чего?! – не поверила я, но он совершенно серьезно смотрел на меня, а котэй лишь утвердительно кивнул.

– Идите в …! – гаркнула я, подскочив на ноги. За защитный контур в темноте я выйти не решилась, поэтому раздраженным шагом намотала несколько кругов по его периметру, проветриваясь. Никто из мужчин не думал меня преследовать, и это порадовало. Успокоилась и подошла обратно.

– Боишься? – насмешливо спросил маг.

– Почему я, а не эта жирная туша? – я мстительно ткнула носком сапога в бок котэя.

Он возмущенно взвизгнул и прыжком приблизился, угрожающе рыкнув мне прямо в лицо.

– Твоя очередь!

– Я в очереди за смертью не стояла!

– Значит, будешь, если отказываешься помогать! – хищно оскалился он.

– А с чего это вообще ты решаешь, кто пойдет? Иди сам!

– Я достал перья. Так? Так. Маг сделал из них амулет. Так? Так. Ты что полезного сделала? Ничего? Теперь от тебя требуется только надеть его на шею и все!

Вот ведь скотина шерстяная! И еще гаденько так выделил слово «полезного»!

– Держи карман шире! Не буду я ничего надевать! – возмутилась я.

Отвернувшись от наглого кота, увидела мага, который снисходительно за нами наблюдал, не скрывая улыбки. Ему наша перепалка доставляла удовольствие! Заварил кашу и наслаждается!

– Так и будете до утра спорить? – поторопил он нас. – Я могу в качестве стимула вам и хвосты обжарить, так что решайтесь быстрее! А вот если встретим в горах дракона, и у кого-нибудь не сработает амулет – будет не так весело.

Мы с котэем бросили в его сторону одинаково злые взгляды, но на него это не произвело никакого впечатления. Он только еще раз демонстративно потряс кулаком с зажатыми в нем амулетами. Поняв намек, мы опять схлестнулись взглядами с Тоссом. В какой-то момент котэй вздохнул и, поникнув, подошел ко мне поближе.

– Ну, ладно, – сдался он. – Какая на самом деле разница, кто? Ну, хочешь, я буду?

– Хочу! – обрадовалась я. – Вот это благородно!

– Тогда не будем терять время! Пошли! – махнул он рукой на мага.

Другой разговор. Мы подошли к нему вместе. Кстинар внимательно посмотрел на Тосса.

– Значит, ты решил пойти этим путем?

– Именно, – уверенно кивнул тот.

– Хм… Ну ладно, – глаза мага странно блеснули в темноте. – Смотри, не пожалей.

– Еще чего, – фыркнул Тосс и требовательно протянул руку за амулетом. – Давай сюда, я готов.

Но маг медлил, не торопясь его отдавать. Вместо этого он сжал все три камня в кулаке и задумался, глядя куда-то перед собой. Потом поморщился, и я услышала его строгий голос, чеканящий каждое слово:

– Так не пойдет.

– Что?! – мы с котэем одновременно уставились на Кстинара. Тот смерил нас взглядом и устало вздохнул.

– Олистина, я думаю, ты должна добровольно согласиться.

– И не подумаю! – возмутилась я. – С чего бы это? У тебя уже доброволец имеется, вот и экспериментируй на нем, а я пас!

– Этот доброволец, – усмехнулся маг в его сторону, – хотел перекинуть амулеты на тебя, подставить под удар и посмотреть со стороны – сработают ли.

– Ах ты, предатель! – замахнулась я на него. – Шкура блохастая!

– Да тебе все равно ничего не будет, – ощерился он, увернувшись. – Даже если амулет и не сработает! А у меня такого шанса нет!

– Так я тебе и поверила!

– Ты же маг – сможешь один пробный удар и отбить!

– Я не умею! – в отчаянии выкрикнула я. Кажется, я что-то не то сказала, потому что две пары глаз вперились в меня в моментально наставшей тишине. Удивленно-вопрошающий взгляд зеленых глаз котэя и хмурый, осуждающий, Кстинара.

– Хочешь сказать, что ты обладаешь силой, способной умертвить крысохвоста или в щепки разнести дерево, а отбить простенький огненный шар не в состоянии? – прищурившись, спросил Тосс, медленно цедя слова.

Я испуганно посмотрела на Кстинара. Не поняла, что именно не устроило кота, и не собиралась выпутываться одна. Было слышно, как он скрипнул зубами и с силой втянул воздух.

– Да, Тосс, боюсь, что это так. По крайней мере, пока.

– Странно все это, – задумчиво начал рассуждать котэй, не спуская с меня холодный взгляд. – Я сам видел, как она расправлялась с крысохвостами, а у них врожденная сопротивляемость магии. Убить их одним пульсаром получится не у каждого много лет практикующего мага. Нужно не менее пятидесяти лет опыта. Которого у нее, похоже, нет, раз она не знает азов.

– Конечно, нет, – поперхнулась я. – Если ты не заметил, то я выгляжу гораздо моложе.

А, если точнее, должна выглядеть на двадцать два.

– Маги стареют не так быстро, как люди, – напомнил он, а Кстинар безнадежно прикрыл свои глаза рукой, и я по губам прочитала: «Дура…»

– Так, – со сталью в голосе произнес Тосс, и я невольно вздрогнула. – Или вы оба мне все рассказываете, или мы дальше никуда не идем.

– Зачем рассказывать? Ты же сам хвастался, что можешь заглянуть в душу, – напомнила я.