Секрет чароита

– Моя жизнь тебя не волнует, это лишь твое задание, – фыркнула я, разозлившись оттого, что чувствовала себя рядом с ним слишком слабой, беззащитной, ни на что не способной… И особенно оттого, что он об этом знал.

– Тебя тоже не волнует? – спокойно спросил он, даже не поинтересовавшись об истоках моей осведомленности.

Я не нашла, что на это ответить.

– И я тебя не только охраняю, – сказал он злорадно. – Я к тому же твой наставник…

– Нет! – невольно выдохнула я. Повелитель же сказал, что мой наставник Дарккейн!

– Тоже рада, да? – без энтузиазма усмехнулся он.

– Ты… – задохнулась я от возмущения. – Ты должен был сразу сказать!

– Да, пожалуй, так удалось бы избавиться от тебя намного быстрее, – мрачно согласился Кстинар. – Но, раз уж ты теперь в курсе, я настаиваю, чтобы ты прекратила играть в сильную и независимую женщину и доверилась мне. А после возвращения в Кипаву распрощаемся навсегда. Идет?

От его снисходительного тона меня чуть не перекосило.

– Во-первых, – с трудом сохраняя спокойствие, сказала я, – доверие нужно заслужить. Во-вторых, тебе придется сделать из меня приличного боевого мага, прежде чем распрощаться. Или ты думаешь, что я так легко откажусь от своей мечты?

– Ты еще упрямей, чем я думал, – поморщился Верховный маг. – Это попахивает идиотизмом.

– Грубый мужлан! – не выдержала я.

– Балласт! – не остался он в долгу, оскорбив меня до глубины души, и ушел спать.

Тем не менее утром именно он меня и разбудил, держа в руках чашку, над которой клубился пар с резким травяным запахом.

– Лежи и не шевелись, – предупредил Кстинар и, присев рядом и отставив чашку в сторону, оголил мой живот. Снял импровизированную повязку, осмотрел рану, ничего не сказал и аккуратно накрыл ее чистым и сухим куском ткани, перевязал, стараясь лишний раз меня не касаться. Но его осторожные пальцы все равно обжигали даже мимолетными касаниями, и утренняя прохлада почувствовалась особенно остро. Кожа покрылась неприятными мурашками, а чувство беззащитности усилилось. Наконец он закончил возиться и одернул мою рубашку вниз, закрывая живот.

Посмотрел мне в глаза, в глубине зрачков мелькнул огонек сочувствия, но сразу исчез.

– Жара нет? – спросил он. Но прежде чем я ответила, сам дотронулся до моего лба.

– Нет, – буркнул себе под нос новоявленный наставник. – Хорошо… Но все равно выпей, вреда не принесет.

Протянул мне чашку и, пока я, морщась, глотала горячий отвар, вдруг произнес:

– Видишь, как легко испортить красивое тело… Не надо тебе в боевые маги, лучше покинь Кипаву. Скажешь Повелителю, что я в роли наставника тебя не устраиваю…

Опять! Я чуть не ошпарилась от возмущения.

– Вилами или топором также легко испортить тело, – довольно спокойно ответила я, совладав с бушующими внутри эмоциями.

Я не хочу всю жизнь скитаться по дорогам! Не хочу, как он не понимает!

– Теперь-то ты не позволишь этого сделать, – приподняв бровь, заметил он.

Он, конечно, прав, но…

– Использовать боевую магию против обманутых тобой же людей низко, – возразила я.

Маг вздохнул и забрал из моих рук почти опустевшую чашку.

– Дура, – сказал он, поднимаясь. Но звучало это без присущей ему обычно злобы, и я даже не обиделась. Куда обиднее было, что в роли ученицы я его совершенно не устраивала.

Тосс снова удачно поохотился и принес к завтраку кролика. Пока Кстинар разделывал и обжаривал мясо, котэй развлекал меня россказнями и байками о своих кошачьих подвигах. Маг в нашу сторону даже не смотрел. Такое ощущение, что он специально растягивал время для готовки, чтобы занять руки и не принимать участие в разговоре.

После завтрака он куда-то исчез, а я с помощью Тосса поднялась на ноги и принялась ходить из стороны в сторону внутри защитного контура, разминая мышцы.

Да, рана болела, и слабость кружила голову, но просто лежать без движения я не могла. Это было настоящей пыткой.

– Кто тебе разрешил вставать? – раздался недовольный голос Кстинара.

– Никто и не запрещал, – обернувшись, ответила я.

Он стоял у самой границы защитного контура и держал в руке букет из трав. Душица, тысячелистник, медуница, пара веточек лобазы, девясил, выкопанный с корнем… Лекарство… Но смотрелся маг с ярким букетом неожиданно и комично. Моих губ невольно коснулась легкая улыбка.

– Тогда запрещаю, – сварливо распорядился он и подошел к тлеющему костру. Бросил разнотравье рядом и опять посмотрел на меня.

– Запрещаю, говорю. Разве не понятно?

– Разве я обязана подчиняться? – вскинулась я из чистого упрямства.

Да, по моей вине мы теряли целый день пути и проводили лишнюю ночь в этом проклятом месте. Да, мне нужно набираться сил перед долгой дорогой, раз уж мы задержались здесь только ради меня. Но разве я похожа на дрессированную собачку, которая от окрика «сидеть» тотчас же бросается исполнять команду?

– Я твой наставник, – напомнил он, сам морщась от этого напоминания, и с ехидцей добавил: – Ты меня теперь слушаться должна, как отца родного… Чтить, уважать и так далее по списку. Хоть ноги мыть, если прикажу… Ну, ты в курсе…

Молча показала ему сложенный кукиш, даже не отведя взгляд.