Секрет чароита

Через несколько часов пути сосны вокруг стали попадаться на пути все реже. Папоротник исчез, его заменила обычная зеленая трава до колен. Я увидела то, что в народе называли Черным Хребтом. Название полностью соответствовало открывшейся картине. Черные скалы, уходящие вверх, растянувшиеся по всему видимому горизонту. Они вблизи казались не особо высокими, но большое видно издали, и я прекрасно понимала всю обманчивость этих расстояний.

Когда видишь цель, поневоле ускоряешь шаг. Так и мы, увидев темный гребень, едва сдерживались, чтобы не припустить бегом. У подножия клубился туман, который мне определенно не нравился. Неестественный. Туман обычно стелется в низинах или русле рек по утрам. Здесь не было ни того, ни другого, а вместо утренних робких лучей солнца над головой смело правил полуденный жар.

Когда из тумана появились пять темных сгустков, я решила, что мне показалось. Но они надвигались на нас, приобретая все более четкие очертания и увеличиваясь в размерах.

Наша компания остановилась. Тосс, рыкнув, выпустил острые когти, мы с магом укрылись защитным контуром, который я легко создала на себе и различила вокруг Кстинара. Оба, не сговариваясь, материализировали в руках по два пульсара. У наставника как обычно огненно-красные, а мои после неудачных испытаний амулета сохранили темно-фиолетовый цвет. Если насыщенность цвета отражает их смертоносность, то мои можно смело считать убийственными.

Первым делом я разглядела мужскую фигуру в центре. Ну, как мужскую… Три метра роста, слои мышц под зеленой кожей, кожаная жилетка на голом торсе вызывала подозрение: не из человеческой ли кожи она сшита. Короткие выгоревшие волосы торчали бешеным ежиком. Нечеловеческое лицо с мясистым носом и выпирающими снизу желтыми клыками довершало образ. В руках он сжимал крупный обоюдоострый топор.

Но самое страшное было не в нем. И даже не в уродливой гримасе ненависти. Самыми страшными мне показались глаза без белков и зрачков, светящиеся в тумане ровным синим цветом. Несомненно, это был предводитель, перепутать статную уверенность и твердую поступь лидера невозможно. Похоже, сейчас мы теснее познакомимся с исконными жителями Предгорного Леса. Перед нами стоял отряд вооруженных троллей…

– Грэг! – раздался обрадованный возглас котэя.

Я вздрогнула от его крика, но поняла, что, если кот с ним знаком, все может оказаться лучше, чем кажется. Тем не менее расслабляться не стала и пульсары не убрала.

Тосс попытался рвануть навстречу троллям, но Кстинар одной рукой схватил его за плечо и с нечеловеческой силой отбросил назад.

Кот кувыркнулся и, приземлившись на лапы, обиженно и непонимающе посмотрел на мага.

– Это же Грэг! – повторил он, сверкнув зелеными глазами.

– Уже нет! – твердо сказал наставник таким тоном, что по моей спине пробежал неприятный холодок.

Словно в подтверждение его слов, тролль по-звериному зарычал и бросился на нас, замахиваясь тяжелым топором.

Мы с Кстинаром атаковали, не дожидаясь, пока он приблизится. Четыре пульсара почти одновременно разбились о его тело. Я заметила, что маг целился по ногам. Я таким благородством не отличалась, с троллем меня ничего не связывало, поэтому била на поражение – прямо в искаженное гримасой лицо.

Он словно не заметил, что мы только что попытались его спалить. Наша магия не причинила обитателю Леса ни малейшего вреда, он даже не споткнулся.

Я повторила попытку и сиганула в сторону, не глядя – повредила ли цель. Видимо, Кстинар тоже попытался его ранить и, судя по витиеватым ругательствам, не преуспел. Отбежав на несколько шагов, я отгородилась толстой сосной и осторожно выглянула из-за нее. Мои мужчины держали оборону, и я была в относительной безопасности. Пока.

Силы оказались неравными.

Четыре других тролля присоединились к своему предводителю. Их глаза также неестественно светились голубым цветом. Двое вместе с Грэгом пытались достать Кстинара, который оборонялся своим кинжалом и плавно уклонялся от их сильных, но неловких ударов. В других бы условиях я возможно даже и залюбовалась этим зрелищем, но обстановка не располагала. Я лишь удивилась, почему он не использует магию, но в этот момент он, словно кошка, забрался на загривок одному из противников и вогнал рубиновый кинжал в основание шеи. Синие искры вылетели из глаз тролля вместе с предсмертным ревом. На удивленных глазах появились и белки, и зрачки, буквально за миг до того, как тело мешком опало на землю. Минус один.

Тосс тоже не терял времени даром. Увернувшись от тяжелого меча, со всей дури вонзившегося в землю по самую рукоять, он прыгнул на врага, перелетев выше опасно занесенной секиры и вонзил свои клыки тому в горло, придавливая своим телом. Безжалостно выдрал кадык и успел спасти свой хвост от ампутации. Вместо тела котэя нападавший тролль пригвоздил мечом к земле грудь своего напарника. Что ж… Минус два.