Секрет чароита

Сытно позавтракав, мы дружно, но неохотно поднялись. Котэй опять весело рассказывал какие-то короткие байки, поднимая настроение. Он один как не в чем ни бывало общался одинаково дружелюбно и со мной, и с Кстинаром. Так искренне, что даже мысленно язык не поворачивался назвать его двуличным. Просто он был самим собой. Мы же с магом друг друга игнорировали, делая вид, что не знакомы.

За этот день пути я устала как никогда. Слабость накатывала, словно я и не отдыхала. А ведь раньше неделями могла скрываться в лесу без всякого дискомфорта. Кажется, у меня начинался жар, но я не жаловалась и упорно шла вперед, стиснув зубы, стоило только представить новые издевки Кстинара по поводу непутевой магички, умудрившейся простыть в довольно теплый день из-за собственной неуклюжести. Ко всему прочему укус на животе чесался и жег огнем, не прибавляя радости.

Когда маг объявил привал, сил у меня совсем не осталось. Но, несмотря на это, я вместе со всеми натаскала сушняка для костра и только тогда растянулась на еловых ветках. К тому времени все мое тело бил озноб, а кожа горела, покрываясь испариной.

Мужчины грели еду и негромко и дружелюбно переговаривались между собой. Я успела впасть в беспокойную полудрему и уже сквозь нее почувствовала, как по животу раскаленным металлом пролилась острая боль.

Я вскрикнула и приподнялась на локте. Дыхание перехватило, сердце бешено стучало в висках. Мужчины удивленно оглянулись на меня, и боль, словно испугавшись, отступила, пропав без следа.

– Что? – незамедлительно спросил Кстинар, напрягшись.

– Не знаю, – перепуганно ответила я, ощупывая свой живот. На месте укуса обнаружила шишку, размером с куриное яйцо и, не веря своим пальцам, задрала рубашку. В этот момент новый приступ боли опять пронзил живот, заставив согнуться.

Я увидела, как изменилось выражение лица Кстинара, как блеснули ужасом зеленые глаза Тосса. И оба мужчины бросились ко мне, повалив обратно на спину. Тосс плотно прижал мои руки к земле, а маг сел на мои колени, задрал рубашку выше и достал кинжал. Я от страха и боли не могла даже пошевелиться.

– Размажу, – прохрипела я, с трудом приоткрыв пересохшие губы, и на кончиках пальцев появился фиолетовый свет.

Тосс сильнее сжал мои запястья, не давая двигаться.

– Жить хочешь? – отрывисто спросил маг и провел пальцами по кинжалу. Тот сразу раскалился докрасна. – Тогда терпи.

Не успела даже моргнуть, а он одним четким движением разрезал кожу прямо над опухолью. Я лежала чуть живая от боли, до крови закусывая губу и стараясь не дышать. Маг развел края раны в стороны и пальцами выковырял окровавленный темно-зеленый сгусток, который бросил прямо в костер.

Пламя взвилось выше, сгусток лопнул, выпуская наружу мерзких извивающихся змеек.

– Гидры, – пояснил он притихшей мне. – Не знал, что они тут водятся.

– Я тоже, – хрипло и как будто извиняясь прошептал Тосс. – Еще пара приступов, и они бы выгрызли ее изнутри.

– Почему ты не сказала, что тебе плохо? – нахмурившись, спросил Кстинар и требовательно на меня посмотрел. – Почему терпела?

Я, отведя взгляд, промолчала, и он сам все понял. Понял и разозлился, потемнев на глазах. Надеюсь, разозлился он на себя.

– Целитель из меня никакой, – стиснув зубы, проворчал маг, взглянув на мой живот. – Могу только прижечь рану, чтобы остановить кровотечение. Шрам останется… Прости.

Я ушам своим не поверила. Шрам? Его волнует какой-то мой шрам? Взгляд невольно скользнул по его скуле, украшенной собственным шрамом, но он накрыл мою рану ладонью, обжигая нежную кожу своим жаром, и я снова прикусила губу, сдерживая стон.

– Завтра остаемся здесь, – распорядился маг. Тосс отпустил мои руки и достал из сумки чистую на вид рубашку. Молча разорвал ее и протянул Кстинару. Тот наложил повязку на жгучую рану и поправил одежду, бережно прикрывая живот. Слез с моих колен и, хмурясь, коротко приказал:

– Отсыпайся.

Подобрал свой плащ и укрыл им меня.

– Где только гнездо их нашла? – недоуменно спросил Тосс.

А я, кажется, знала ответ – вспомнился странный муравейник в кустах.

Я проснулась, когда было еще темно. Проснулась, пошевелилась, попыталась встать.

– Лежи, – услышала голос Кстинара. Он поднялся со своего места и придвинулся ко мне, сев рядом.

– Пить? – наклонившись ближе, спросил шепотом.

Я кивнула, и он передал мне фляжку. Сделала несколько жадных глотков и выдохнула, переводя дух. Кстинар забрал фляжку, но остался сидеть рядом.

– Знаешь… – сказал он тихо. – Гордость – это не та разменная монета, которую можно обменять на смерть. В следующий раз говори сразу, если что-то будет не так. Хоть что, даже если тебе просто показалось…

Приподнявшись на локте, посмотрела ему в глаза.

– Да? – недоверчиво спросила я. – И я не услышу ни слова укора?

– Не могу этого гарантировать, но, по крайней мере, твои шансы на выживание возрастут, – с чувством собственного превосходства и незаменимости ответил он.