Секрет Джаспера Парло (ЛП)

   - Я в этом не уверен, - упрямо сказал Том.

   - Можешь не сомневаться. Что касается старины Джеба, он сразу же запретит Рут встречаться с вами, - ты ведь его знаешь! Так вот, подумай хорошенько. У меня есть совесть, - продолжал Парло, потирая руки; его маленькие хитрые глазки сверкали. - У меня такое чувство, что я должен сказать твоему отцу, кто был тот человек, чуть не сбивший тебя.

   - Вы хотите сказать, что собираетесь таким образом подзаработать! - воскликнул Том.

   Парло ухмыльнулся и снова потер руки.

   - Для меня не имеет значения, чьи десять долларов окажутся в моих руках, - намекнул он. - Твои десять долларов будут для меня столь же желанными, что и твоего отца, мастер Кэмерон.

   - Десять долларов - большие деньги, - сказал Том.

   - Да, это правда. Но мне они не помешали бы; я бедный человек, и смог бы найти им хорошее применение, - ответил Парло.

   - У меня сейчас нет таких денег, - проворчал Том.

   - Не сомневаюсь, что ты сможешь их достать.

   - Полагаю, что смогу. - Том вытащил из кармана кошелек. - Здесь у меня три с половиной доллара. Остальное я принесу вам в понедельник.

   - Прекрасно! - сказал Джаспер Парло, жадно хватая деньги. - Я верю тебе... О, да! Я буду верить тебе... до понедельника.

ГЛАВА XIV. ПРОБЛЕМЫ С ОДЕЖДОЙ

   - Не понимаю, Томми Крэнстон, как ты можешь разговаривать с этим Джаспером Парло! - воскликнула Хелен, когда он догнал девушек и Рино, беззаботно размахивая корзиной.

   - Я тоже этого не понимаю, - пробормотал Том, замолчал и помрачнел, пока они не отошли достаточно далеко и разговор на мосту немного не подзабылся.

   Но день был таким чудесным, а лес и поле так прекрасны, что мальчик не мог долго оставаться мрачным. Кроме того, Том Кэмерон заверил сестру, что Рут Филдинг - "просто замечательная", и был полон решимости сделать все для того, чтобы она получила от прогулки максимум удовольствия.

   Он трудился не покладая рук, собирая лютики, а после того, как они пообедали тем, что приготовила для них старая Бабетта (это был самый вкусный обед, какой когда-либо пробовала Рут), велел девушкам посидеть на плоском камне, который отыскал для них, делая основу для венка, пока он продолжит собирать цветы.

   - Тебе наверняка понадобятся две телеги цветов, чтобы сделать венок такого размера, как ты задумала, Хел, - хмыкнул он. - Но если ты ей поможешь, Рут, возможно, ей это удастся. Она всегда пытается сделать что-нибудь грандиозное.

   - Ничего подобного, мистер Ворчун! - воскликнула его сестра.

   Том ушел, посмеиваясь, а девушки принялись за работу, выбирая цветы из той огромной охапки, которую уже собрали. Они были такими большими, розовыми и золотистыми, что едва ли можно было представить себе более красивый венок, чем тот, который начал приобретать очертания в ловких руках Хелен и Рут.

   - Как поживает твой людоед? - спросила Хелен. - Когда я пришла сегодня утром, мне показалось, что ты плохо выглядишь.

   - Я не очень счастлива здесь, - призналась Рут.

   - Это все из-за твоего людоеда! - воскликнула Хелен.

   - Нехорошо называть так дядю Джейбза, - тихо сказала Рут. - Мне кажется, его нужно пожалеть. И именно сейчас, особенно сейчас.

   - Ты имеешь в виду, из-за потери шкатулки?

   - Да.

   - Как ты думаешь, в ней было много денег?

   - Он сказал, что в ней было все его состояние до последнего цента, накопленное за последние годы.

   - Боже мой! - воскликнула Хелен. - Целое состояние! Говорят, он экономил на всем сорок лет.

   - Я ничего об этом не знаю, - продолжала Рут. - Он суров и... кажется очень эгоистичным. Но он... он сказал, что я могу ходить в школу.

   - Я надеялась на это!

   - Но я не знаю, смогу ли, - продолжала Рут, покачивая головой.

   - О Господи, почему - нет? - спросила подруга.

   Рут пришлось рассказать ей об утраченном чемодане. Она не могла сдержать слез, говоря о бессердечии дяди Джейбза.

   - Ах! - воскликнула Хелен, сама чуть не плача. - Вот ведь негодяй! Нет, я больше не буду называть его людоедом; людоед - это слишком мягко для него! Даже не знаю, какое слово подобрать!

   - Как ты его ни назовешь, это не вернет мой чемодан, Хелен, - всхлипнула Рут.

   - Это верно. Но я бы заставила его заплатить за это! Я бы заставила его купить мне платья взамен потерянных.

   - Я живу в его доме; думаю, он даст мне ту одежду, которая, по его мнению, будет мне нужна. Но мне придется носить ее в школу, и я не смогу пойти в ней куда-либо еще.

   - Это просто отвратительно! Я бы...

   Но Хелен не стала продолжать. Она прикусила губу, смотрела на подругу и кивала. Рут вытирала глаза, не замечая задумчивого выражения лица Хелен.

   - Осторожно, идет Том! - вдруг прошептала Хелен, и Рут, в последний раз промокнув глаза, поспешно убрала платок.

   - Интересно, ты когда-нибудь сделаешь эту штуку? - осведомился Том. - Мне кажется, с того времени, как я был здесь в последний раз, ничего не изменилось.