Секрет под перьями

– Я ничего не узнала? –  тут же завелась Лола. –  Да если хочешь знать, я все теперь знаю! Я видела эту зозулинскую блондинку. И должна тебе сказать –  ничего особенного, самая обычная на вид девица… ни рожи ни кожи…

– Вот именно –  на вид, –  поправил Маркиз, –  не забывай, как классно она провернула операцию. Но молчу, давай по порядку…

– Ты правильно догадался, –  милостиво кивнула Лола, –  она все это затеяла, чтобы ограбить соседа сверху. И все было бы прекрасно, если бы старик не обхитрил всех.

– А что взяли-то? –  возбужденно спросил Леня.

– Наверное, картину, потому что они между собой говорили «она». Так вот, держись за стул, а то упадешь: девица сказала, что она показывала «ее» специалисту, и тот уверен, что это –  подделка, фальшак! Так и сказала: «Старик всех кинул», понимаешь?

– То есть не только их с напарником, а еще кого-то, подозреваю, что те люди, что приходили к Зозулину, они самые кинутые и есть… –  пробормотал Леня.

– Да, а лысый тогда говорит, что нужно рвать когти с деньгами, а на «нее» плюнуть, –  зачастила Лола, –  а девица уперлась и ни в какую –  половину, говорит, мне не надо! То есть старик продавал эту картину, так? И девица тут и подоспела –  и деньги хапнула, и картину…

– Очень способная девушка… –  почти с нежностью проговорил Леня, –  значит, она их всех усыпила, потом ушла. А дальше как в песне –  «А поутру они проснулись». Головы у всех трещат, открыли форточку, попугаиха и ломанулась. Они думали, что старик их обманул, прихватили его с собой и скрылись. А Маруся к нам залетела…

Попугаиха отозвалась на свое имя традиционно:

– Мар-руся хор-рошая!

– Хорошая, –  согласился Леня, –  умница девочка…

– Мавр-рикий! –  закричала Маруся. –  Р-розовый Мавр-рикий!

– Лолка, –  Леня подошел к своей подруге близко-близко, так что она увидела в его глазах серые искорки. И что-то еще, отчего ей стало вдруг тепло и томительно-сладко.

Такое случалось очень редко –  когда Маркиз позволял своей напарнице пробраться глубоко в собственную душу. Там, где находился он сам –  Леня Маркиз, настоящий, без всяких прикрас. Обычно от всех окружающих он был закрыт панцирем, состоящим из насмешливости и критического отношения к жизни.

В этот раз все вышло случайно, у Лени наступило озарение, и он случайно приоткрылся.

– Лолка! –  Леня схватил Лолу за плечи и расцеловал в обе щеки так крепко, что Лола сразу сообразила –  наваждение прошло, Леня снова прежний. Лола не поняла, хорошо это или плохо, и решила, что подумает об этом в более спокойной обстановке.

– Дорогая! –  снова начал Маркиз. –  Я понял, что такое эта «она». Это не картина, это –  марка.

– Почтовая? –  недоверчиво спросила Лола.

– Точно, «Розовый Маврикий», не зря попугаиха повторяет! Но если это так… то марка ужасно дорогая…

– Ты разбираешься в марках? –  удивилась Лола.

– Каждый мальчишка в детстве собирал марки! Я, помнится, начал в пятом классе, а бросил это занятие –  в седьмом… Но за два года успел кое-что узнать… Так, –  Леня бросился собираться, –  мне нужно срочно съездить к одному знающему человечку!

– Опять по своим бабам пошел? –  ревниво спросила Лола.

– Не волнуйся, это мужчина, почтенного возраста! –  крикнул Леня уже за дверью.

«Не верю!» –  лениво подумала Лола.

Лера Костюкова любила детективные сериалы. Ей нравились фильмы с погонями, расследованиями, переодеваниями, перестрелками. Еще больше ей нравились фильмы, в которых умный детектив собирал улики и распутывал сложные криминальные загадки. Иногда она ставила себя на место героини этих фильмов, голубоглазой женщины-следователя, которая силой своего ума и характера многократно превосходила окружающих мужчин и запросто побеждала матерых криминальных авторитетов. У Леры были такие же голубые глаза и светлые волосы, и она представляла, как шла бы ей хорошо подогнанная полицейская форма. Она сравнивала интересную и насыщенную жизнь героини сериалов с жизнью своей матери, которая всю жизнь работала паспортисткой в жилконторе, и сравнение было не в пользу матери. Родительница на работе перекладывала бумажки и заискивала перед начальством, а по вечерам кормила борщом и котлетами своего второго мужа, Лериного отчима Андрея Васильевича, и пошло заискивала перед ним. От отчима вечно пахло перегаром, он работал электриком в той же жилконторе, а дома прилипал к экрану телевизора, от которого отрывался только для того, чтобы потребовать пива, наорать на мать или устроить очередную выволочку Лере.

Поэтому совсем неудивительно, что после девятого класса Лера забрала документы из средней школы и поступила в школу полиции. Там она первым делом постаралась получить комнату в общежитии, чтобы не видеть мать и отчима.

Училась она хорошо, старательно и надеялась после окончания школы поступить на юридический факультет, чтобы стать следователем. Но это оказалось не так просто, для поступления на юридический недостаточно было одного старания, и для начала ее отправили «на землю» –  то есть в районное отделение полиции.