Секрет под перьями

Закончив изготовление клише, рассеянный ювелир отпечатал с него семьсот марок на бумаге двух цветов –  голубоватой и светло-оранжевой –  и отнес свое изделие заказчику.

Почтмейстер, увидев марки со странной надпечаткой, пришел в ужас. Но делать было нечего –  марки были срочно нужны для функционирования островной почты. Тогда он распорядился допечатать еще триста марок для круглого счета, и тысяча марок с ошибкой отправилась в путешествие по всему миру.

Конечно, большая часть этих марок была вскоре безвозвратно утеряна, сгорела в печах и каминах адресатов или отправилась на свалку, и когда в Англии, а затем и во всем цивилизованном мире возникла мода на коллекционирование почтовых редкостей, в особенности же –  марок с различными ошибками и опечатками, изделия рассеянного гравера Йозефа Бернарда оказались одними из самых редких, а потому и самых ценных марок в мире.

Среди филателистов они получили название соответственно «Голубой Маврикий» и «Розовый Маврикий» (розовыми называют те марки, которые в действительности отпечатаны на блекло-оранжевой бумаге).

Всего к началу двадцатого века сохранилось двадцать пять марок: тринадцать голубых и двенадцать розовых.

Еще в начале шестидесятых годов комплект из двух хорошо сохранившихся марок –  голубой и розовой –  был продан на аукционе за семьдесят тысяч долларов, уже в восьмидесятые годы за такой же комплект заплатили четверть миллиона, к нашему времени цена этих марок выросла еще в несколько раз.

– Вот такая история… –  закончил Станислав свой исторический экскурс.

– Вы мне прочитали очень интересную лекцию. Такие лекции по воскресеньям в клубах для пенсионеров можно читать, –  проговорил Маркиз, когда филателист замолчал. –  Огромный успех обеспечен. Но я вас не про историю этих марок спрашивал. Я вас спрашивал про то, какое отношение имеете к «Розовому Маврикию» вы сами и этот «мануальный терапевт» с криминальными наклонностями. И не надо мне голову морочить! Если бы не я, лежать бы вам сейчас со сломанной шеей…

– Ну ладно, –  Станислав вздохнул. –  Дело в том, что один «Розовый Маврикий» есть в нашем городе. У очень достойного человека… не чета этим наглецам из филателистического клуба! Настоящий знаток и большая знаменитость!

– Кто такой? –  осведомился Маркиз.

– Вячеслав Леонардович Томашевский.

– Что –  тот самый? Знаменитый дирижер?

– Именно, –  филателист кивнул. –  Причем у него не простой «Маврикий», а единственный в своем роде: у него изначально не хватает двух зубчиков по верхнему краю. То есть это не повреждение марки в процессе хранения, а брак изготовления. А такие марки ценятся еще выше. Так что этот «Маврикий» –  самый дорогой в мире. Он так и называется –  «Розовый Маврикий Томашевского». И я эту марку один раз держал вот в этих самых руках!

Станислав замолчал, чтобы Маркиз смог по достоинству оценить его слова, и окинул собеседника горделивым взглядом.

– И вот два дня назад пришла ко мне одна дамочка и попросила оценить марку. Заплатила мне за консультацию, между прочим, хорошие деньги. И выложила на стол…

– «Маврикия Томашевского»? –  выпалил Маркиз.

– Именно так я сначала и подумал! –  усмехнулся филателист. –  Вроде та самая марка. Рисунок, надпечатка, двух зубцов не хватает… у меня прямо руки затряслись. Думаю, второй раз в жизни такую редкость вижу! Однако я никогда с заключением не тороплюсь. Взял пинцет, увеличительное стекло, пригляделся к марке и понял, что это подделка. Фальшак.

– Что же вас навело на эту мысль?

– Во-первых –  бумага. Она, конечно, старая, не меньше полутора веков, но чуть-чуть толще, чем должна быть. Обычному человеку разницу ни за что не заметить, но я же –  филателист, коллекционер! У меня пальцы точнее любого прибора! И кроме того –  цвет.

Станислав сделал паузу, чтобы заинтриговать собеседника, и продолжил:

– С лицевой стороны цвет такой, каким и должен быть у настоящего «Розового Маврикия» –  бледно-оранжевый. Но с изнанки он немного другого оттенка. Можно сказать, действительно розовый. Ну, тут я, понятное дело, немного успокоился…

– Успокоились? –  удивленно переспросил Маркиз.

– А ты как думаешь? Я ведь, когда эту марку увидел, что подумал? Что ее у Вячеслава Леонардовича украли… и это в лучшем случае. Ведь за такую баснословную ценность они его запросто и угробить могли!..

– Они? –  перебил собеседника Леня.

– Ну да… дамочка и этот… чебурашка ушастый! –  Станислав покосился на подпол. –  Они ведь с ним подельники…

– Да что вы говорите! –  Маркиз изобразил удивление. –  И что –  вы ее порадовали своим заключением?

– Сначала спросил, откуда у нее эта марка. Ну, она мне на это сказала, что меня сие совершенно не касается. А тогда уже я ей сообщил, что у нее фальшивка. Она сначала верить не хотела… но у меня все-таки имеется в этих делах кое-какой опыт и авторитет. Если я сказал –  фальшивка, значит, так и есть.

– И что она –  здорово расстроилась? –  поинтересовался Маркиз.

– Не то слово! Буквально в лице переменилась! Бледная стала, как привидение!

– А эта ваша знакомая… она блондинка, глаза голубые, с виду такая скромная тихоня?