Секрет шкипера Харвея

...Быстро и точно, как опытный разведчик, Витя открыл сундук. Сразу под крышкой лежала какая-то зеленая ткань. Он разглядывал ее, держа перед собой старую отцовскую плащ-палатку, выжженную солнцем многих стран, омытую дождями, тронутую осколком в далекие дни войны с фашистами. Когда накидываешь этот плащ на плечи, затягиваешь капюшон на голове, руки тяжелеют, будто сжимают автомат. И ты словно идешь впереди повстанцев в далекой Южной Африке, идешь рядом с друзьями-неграми на последний бой с расистами. Вот захвачен дом, который фашисты так яростно защищали...

А что в коробке? Э, да здесь хранились документы особой важности.

Витя нетерпеливо перебирал содержимое коробки. Вот здорово: это его тетрадь по арифметике «... Ученика 1-го «б» класса». Тройка, пятерка, четверка, снова пятерка, тройка, тройка...

А это что? Под тетрадями лежали папки с завязочками. Он раскрыл одну — в ней оказались какие-то вырезки из газет. Во второй были маленькие листики, на каких пишут записки; в третьей — снова вырезки. Витя поспешно потянул все папки из коробки. Теперь можно было хотя бы бегло ознакомиться с обнаруженными документами.

Витя развернул одну из папок. Первая же бумажка оказалась вырезкой из газеты с двумя фотографиями. Заголовок привлек его внимание: «Море выдало тайну».

На одном снимке парень лет четырнадцати приготовился выстрелить в кого-то из индейского лука; на втором — в море поперек спасательной лодчонки лежала, как мертвая, большая девочка.

Витя стал читать подписи к фотографиям и заметку. Это была перепечатка из американской газеты за 1961 год. Заметка сообщала, что в океане была подобрана без сознания американская школьница одиннадцати лет Терри Дюперо. Девочка, как оказалось впоследствии, пробыла в море около четырех суток. И все. Следующая бумажка оказалась листком календаря, под заголовком «Сила воображения». В нем сообщалось, что академик Понтрягин потерял зрение, когда ему было четырнадцать лет. А в 1962 году он получил Ленинскую премию. Как вы думаете, за что? За открытия в производстве, которого он никогда не видел! Вот какова сила его воображения. А потом приводились слова Ленина о фантазии: «Напрасно думают, что она нужна только поэту. Это глупый предрассудок! Даже в математике она нужна... Фантазия есть качество величайшей ценности».

Это был полезный документ. Витя положил листок в карман.

Пусть теперь бабушка назовет его фантазером, когда он начнет придумывать!

Но все же это не имело прямого отношения к заметке о Терри Дюперо. Где было продолжение?

Может быть, в этих папках?

Странное обстоятельство.

А как же «Кон-Тики»?

«Назовите пароль».

Следствие начинается

Кап-кап-кап — застучало по крыше над головой и, внезапно налетев, загрохотала за окном осенняя гроза, с треском, сверканием молний и дробным стрекотом ливня.

Витя плотнее запахнулся в плащ-палатку. А та девочка была в океане во время шторма одна. Он представил себе, как катят в океане громадные серые валы один за другим, дыбятся и обрушиваются вниз. И стало даже как-то страшно... за Терри.

В пионерском лагере под Батуми, где он жил этим летом, ребят не пускали купаться во время шторма. На мачте поднимали шары; волны кидали спасательный катер как щепку. А Терри была на маленькой лодке четверо суток. Как же ее не захлестнуло? Это было очень странно.

Витя вытащил свою старую записную книжку, огрызок карандаша и сделал на чистом листке особую пометку — вопрос.

Неясно, например, как попала эта девочка на лодке в океан.

Почему погибли все, с кем она была?.. Иначе бы ее хватились, искали бы... А может быть, она сама уплыла в океан?

Может быть, Терри Дюперо захотела переплыть океан, как доктор Бомбар из Франции, который доказал, что можно прожить в океане без запасов пищи?

Тур Хейердал со своими товарищами переплыл же океан на плоту «Кон-Тики». Витин друг Мишка говорит, что это был плот из необыкновенных бревен. Но если человек трус, его хоть на непотопляемый крейсер посади, он все равно погибнет от страха, если попадет один в океан.

И доктор Бомбар тоже доказал, что потерпевшие кораблекрушение умирали не от голода, а от испуга. Пугались, что их не найдут.

А если человек сам решился переплыть, — значит, он поборол страх.

В заметке были слова, которые Витя вновь перечитал: «...девочка с лицом, на котором застыл страх». Значит, что-то произошло. Но что?

Витя освободил одну из папок и надписал на ней: «Как Терри попала в океан?» И внизу: «Случайность или преступление?»

Да, в самом деле, история мореплавания знает случаи, которые до сих пор остались необъясненными. Витя в свое время переписал в записную книжку факты, взятые им из газет и журналов:

«Февраль, 1948 г. Голландский пароход «Уранг Медан» из Молуккского пролива стал посылать сигналы: «SOS! SOS!» Погибли все офицеры и капитан... Возможно, в живых остался один я...» Потом последовало молчание, а затем радист отчетливо отстучал: «Я умираю».