Секрет шкипера Харвея

— А ты? — спросила Магда. — Он говорит: если ты не будешь ему подчиняться, он тебе так отомстит…

— Пусть сначала научится плавать как следует, этот нью-йоркский задавала, — презрительно ответила Терри. — Вчера в бассейне он отстал от меня почти на полдорожки!

Терри вскочила на велосипед и умчалась, крикнув напоследок:

— Магда, приходи к нам вечером...

— Терри, дорогая, где ты была? — Мама, красивая, высокая, устанавливала в вазу свежесрезанные цветы. — Помоги мне скорее накрыть на стол. Понимаешь, Мери отпросилась у меня сегодня на полдня: приехал ее кузен с Юга.

— Сейчас, мамочка. — Терри побежала за тарелками и обеденными приборами. И тотчас явился Брайен.

— Хелло, Рене! — крикнул он. — Посмотри, что я тебе принес!

Из-за дома выглянула девочка лет семи, подстриженная под челку, в коротких штанишках-шортах.

— Иди сюда, — позвала она брата. — Я кроликов кормлю.

Терри вышла на крыльцо.

— Привет, сестренка, — поздоровался с ней Брайен покровительственным тоном. Терри ответила тоже небрежно. Она раздражалась, когда брат начинал разговаривать с ней так, словно нисходил до нее. А самому-то всего четырнадцать лет.

В руках у Брайена был «комикс» с новыми приключениями необыкновенного сыщика Кларка.

— Ма! Я встретил нашего воспитателя, — сообщил Брайен, войдя в дом. — Он сказал, что нам всем нужно опять явиться в психологический кабинет. Будут определять наши умственные способности и склонность к коммерческим делам. Но если у меня не окажется этой склонности? А, ма?

— Ты чувствуешь какую-нибудь другую склонность, сынок?

— Не знаю... Но, в общем-то, мне хотелось бы стать специалистом по приборам, как па.

— Конечно, это тоже неплохо. Но если уж быть инженером, то таким же выдающимся, как папа. И все же лучше бы иметь свое собственное дело — быть самому хозяином. А для этого нужно знать коммерцию.

— Папа пришел! Папа пришел! — закричала со двора Рене.

Отец Терри, мистер Артур Дюперо, вошел в столовую, неся на плечах Рене и пряча за спиной небольшой сверток.

После обеда мистер Дюперо переглянулся с женой и загадочно спросил:

— Ну что, Жанна, объявить?.. Так вот, первого октября мы все уезжаем во Флориду.

— Гип-гип-ура!!! — закричал обычно сдержанный Брайен.

Рене подошла к отцу, прижалась и спросила:

— Если мы поедем, у нас останутся еще деньги на бомбоубежище?

— Что такое? — отец обеспокоенно заглянул в лицо дочери.

— Да, — ответила Рене, — все девочки говорят, что атомная пыль — это больно. Я не хочу, чтобы нам было больно. Разве вы меня так мало любите, что не хотите построить бомбоубежище?!

— Откуда все это? — Артур Дюперо вопросительно посмотрел на жену. Та кивнула на телевизор.

— Господи, — усмехаясь, воскликнул мистер Дюперо, — в нашей семье никто не занимался политикой! И вот Рене стала политиком и... жертвой рекламы.

— Если бы меня выбрали президентом, — сказала Терри, — я бы запретила атомные бомбы.

Брайен насмешливо бросил:

— К сожалению, мисс, женщин и девчонок президентами не выбирают.

— Почему? — настаивала Терри.

— Да потому, что не женское это дело, — сказал брат. — Верно, па?

Мистер Дюперо согласно кивнул.

— Может, я и летчицей не смогу стать? Или капитаном корабля, да?

— Нет, почему же. Если тебе повезет — тебя возьмет в жены какой-нибудь миллионер, — ты купишь личный самолет и корабль. Тебе никто слова не скажет, управляй ими, пожалуйста, — снисходительно пояснил брат.

— Почему так нельзя, па? — упрямилась Терри.

Отец притянул ее к себе и серьезно сказал:

— Кто тогда будет ухаживать за мужем, детьми, вести хозяйство? — И тут же перевел разговор: — Но мы отвлеклись. Все-таки как мы проведем отпуск?

В эту минуту во дворе раздался голос Магды:

— Терри!

Терри выглянула и позвала:

— Заходи.

— Нет, я на минуту. Иди-ка сюда.

Когда Терри подошла, Магда сунула ей в руку записку:

— Прочти!

В записке коротко, печатными буквами, извещалось: «Терри Дюперо, первое предупреждение. Завтра положить 10 центов под большой камень на старой пристани. Капелланы». И нарисован был крест.

Магда виновато прошептала:

— Это Чарли велел отнести тебе. Он сказал, что, если я ему не буду прекословить, он станет моим покровителем. Знаешь, зачем ему деньги? Он хочет купить ружье. Выпишет его по почте из Техаса: там ружья продаются дешевле. Тогда будет держать под прицелом всех — и никто не осмелится ему противоречить… Терри снеси завтра эти деньги. Если не хочешь просить у мамы, я тебе одолжу, ладно?

— Не понесу! — упрямо отрезала Терри.

Девочки постояли молча, пока наконец Магда, опустив глаза, сказала:

— Я пойду, а то он ждет ответ. Там, возле нашего дома...