Секрет силы звезд-2: Возвращение

– Можно тебя на пару слов? – в его голосе слышалось звенящее напряжение, и Вэл, несмотря на усталость, заинтересованно отошел вслед за невежливым товарищем на расстояние, необходимое для гашения звука человеческого голоса. Тед развернулся; все его движения выражали крайнюю степень раздражения. – Если ты еще хоть раз сделаешь что-нибудь подобное, клянусь, я опущу корабль тебе на голову!

Вэл поднял бровь, ожидая продолжения, но его не последовало.

– Хорошо, в следующий раз я надену каску, – он спокойно развернулся и направился было к друзьям. Но голос Теда изменил его намерения.

– Как ты мог так рисковать девчонками?! Без кораблей! В самую гущу! Пользуешься тем, что они от тебя без ума! Но запомни, Экройд!..

– Хочешь на мое место? – Вэл склонил голову набок и испытующе посмотрел на разошедшегося товарища. Тед так и замер с открытым ртом. – Понятно, значит, не особо. В таком случае, сделай милость, сбавь тон. Иначе если я завтра утром проснусь не в своей постели, а в параллельном мире, то буду знать, кого за это благодарить.

Тед недовольно фыркнул, но промолчал. Против железной Вэловой логики доводов у него не было.

– Остальное, так и быть, объясню. В первый и последний раз. Может, тебя это чему-нибудь научит. Так вот, девчонкам ничего не угрожало. Если бы был хоть малейший шанс, что демон сможет до них добраться, я выбрал бы другую тактику. Так что я рисковал только собственной бесценной персоной. И девчонки об этом знали. И поэтому безоговорочно пошли со мной. А вовсе не потому, что испытывают ко мне какие-то нежные чувства.

– Но почему именно они? – весь запал Теда пропал, потому что в словах Вэла звучала такая неоспоримая уверенность, что он моментально согласился с правильностью его действий. – Почему ты не взял парней? Эдварда, Кевина? Да меня, на худой конец?!

– Потому что: «а» – ваши команды были в полном составе и могли собрать трипл-невисы; «б» – некогда было разъяснять детали моего плана и тем более оспаривать его нюансы; ну и «в» – как раз Мелоди и Барби не стали строить из себя белоручек или героинь и в точности сделали то, о чем я просил. Еще вопросы, или я уже могу пойти к своим друзьям?

Тед поник.

– А если бы что-то пошло не так? Если бы Эни… или Габи…

Вэл с секунду молча смотрел на товарища, словно решая, стоит ли его персона ответа.

– Проще отдать свою жизнь, чем взять на себя ответственность за гибель другого. Поэтому я один принимаю решения и один сую голову в петлю. Если что-то пойдет не так, кто-то из вас займет мое место и продолжит войну. Хочется надеяться, что это случится как можно позже. Поэтому, будь добр, не закатывай истерики на каждой битве. Может, я и не подаю вида, но твои нападки мне крайне неприятны. А я, знаешь ли, тоже имею определенных тараканов в голове. – С этими словами Вэл еще раз отвернулся и все-таки ушел. Тед долго молча смотрел ему вслед.

– Не дотянуть мне, Рыженькая, – наконец сказал он, опустив голову. – Нимб жмет, и крылья мешают.

…До медленно продолжающих свой путь Эрика и Габи было полминуты ходьбы, но Вэл не торопился. Друзья спросят, о чем хотел поговорить Тед, а Вэлу требовалось немного времени, чтобы поразмыслить на другую тему. Все, что он сказал Теду, было правдой. Такой правдой, из глубины души, которую не разбрасывают, где попало, а тщательно сохраняют от посторонних глаз. Почему сказал? Потому что Тед, несмотря на свой гундеж, беспрекословно подчинился его приказу и не подвел во время битвы. Он имел право знать, чем рискует. И Вэл объяснил. Вот только самого себя не обманешь. Не одну свою голову ему пришлось сегодня сунуть в пасть дракону. Габину тоже. Он рисковал ее жизнью, небезосновательно рассчитывая на ее выдержку и веру в своего капитана. Когда Вэл на секунду представлял, что могло случиться с ней, окажись демон чуть проворнее, сердце покрывалось ледяной коркой, и все внутри сжималось от холодной боли. Он сознательно поставил под удар самого дорогого для себя человека. И ради кого? Ради посредственного воина и взбалмошной девчонки, у которой гормоны всегда на первом месте? Которая однажды уже предала свое дело, не явившись на битву только из-за своих комплексов? Которая, наконец, совершенно не ценит того, что имеет, гоняясь за химерами, лишь бы самоутвердиться? Да она мизинца Габиного не стоит. Даже если учесть то, что она подавила свою обиду и на этот раз осталась с командой.

А Габи простила…

– Как тебе удалось выстрелить сегодня в демона? – первым спросил Вэл, нагнав наконец друзей и выбросив из головы весь набор предыдущих мыслей. Габи улыбнулась.

– Так же, как и в банке. Пока действовала защитная сфера, «Джемини» набрал достаточно энергии для выстрела. Ну, а шлем я включила еще до того, как задействовала силу костюма.

– Ты спасла нас обоих.

– Я лишь помогла спасти нас обоих тебе.

Они переглянулись и вдруг услышали, как рассмеялся Эрик.