Лоттина мама не закрыла молнию до конца, и из сумки вдруг выглянул робкий розовый нос. Следом за носом показалась и вся голова. Барни настороженно повел ушами и виновато взглянул на Лотти.
Лотти хихикнула, радуясь этой возможности снять напряжение:
– Мам…
– Что такое? – с беспокойством спросила мама.
– У тебя в сумке Барни. Ты что, собиралась его похитить и увезти контрабандой во Францию?! – Лотти в шутку изобразила возмущение.
Мамино беспокойство сменилось улыбкой:
– Ой, Барни… Что ты здесь делаешь?
Барни вылез из сумки, забрался к Лоттиной маме на колени и уселся с довольным и гордым видом.
– Извини, Барни, я не могу взять тебя с собой, – пробормотала она. – Сейчас не могу. Может быть, позже, когда мы с Лотти вернемся в Лондон. Не знаю, можно ли держать кролика в съемной квартире, но ты такой славный…
Включился динамик, и голос диктора объявил о прибытии поезда. Мама взволнованно засуетилась.
– Ты отнесешь Барни обратно в магазин? – спросила она. – Я могу позвонить Джеку и попросить, чтобы он за вами приехал.
Лотти покачала головой:
– Мы дойдем сами. Барни как раз поместится в мою сумку.
«Но я хочу, чтобы она забрала меня к себе! – принялся возражать Барни, пока Лотти запихивала его в сумку. – Она такая хорошая!»
Лотти мысленно вздохнула. «Я тоже хорошая, и она скоро вернется, Барни. Но сейчас ей надо ехать на поезде. Тебе это не понравится».
«Не понравится?»
«Нет, – строго сказала ему Софи. – Поезд большой, громкий и страшный».
«Ой. А она точно вернется?»
«Да», – пообещала Лотти.
«Ну хорошо».
– Лотти, я дам тебе знать, когда станет известно, что у меня с работой. Скорее всего, сразу меня не отпустят. У нас положено сообщать об увольнении за месяц, и, возможно, мне скажут, что я должна доработать весь срок до конца. Но это не так уж и долго, да? – Мама ласково улыбнулась Лотти. – А потом мы вернемся домой, и все будет как прежде.
Лотти помахала маме на прощание, что было не так уж просто, потому что одной рукой она прижимала к себе Софи, которая сердито вертелась, пытаясь вырваться, а другой придерживала Барни, норовившего высунуться из сумки.
Лотти знала, что так, как прежде, не будет уже никогда. Да ей и самой не хотелось, чтобы все стало как прежде.
Хорошо, что в этот воскресный вечер было холодно, хмуро и пасмурно. Это значит, что вряд ли кто-нибудь видел, как Лотти уныло брела домой в компании рассерженной таксы и взволнованного кролика.
– Ты ей не сказала, – бормотала Софи, яростно топая лапами по асфальту. Начался мелкий дождик, и Лотти хотелось заплакать. – Остается всего один месяц! Я так и знала, что ты ничего ей не скажешь. Через месяц тебя здесь не будет, и я останусь совсем одна.
– Я тебя не оставлю, – твердо пообещала ей Лотти.
– Но ты ничего ей не сказала! – зарычала Софи.
– Я не знаю, как ей сказать, Софи. Такие вещи не делаются вот так, с ходу. Она возвращается в Англию ради меня. Что я должна была ей сказать? «Извини, мама, но я уже не хочу с тобой жить. Я теперь буду жить в Нитербридже, так что давай как-нибудь без меня»? Подумай сама!
– И что ты теперь собираешься делать? – нахмурилась Софи.
Лотти пожала плечами:
– Сейчас я не могу ничего планировать. Если папа уже в Нитербридже, если это действительно он… Но даже если не он, все равно он вернется. – Она помолчала, собираясь с мыслями. – И когда он вернется, все снова изменится.
Софи застыла на месте и пристально посмотрела на Лотти:
– Ты хочешь сказать, что мы будем жить с ним? Здесь, у нас? И твоя мама тоже?
Лотти закрыла глаза, надеясь, что она не слишком искушает судьбу.
– Мама любит его до сих пор. Почему бы им не жить вместе, как раньше? – Лотти открыла глаза. Небо вроде бы не упало на землю, и она решилась продолжить: – Мама рассказывала, что, когда они жили здесь, в Нитербридже, в дядином магазине – тогда это был и папин магазин тоже, – они спали в большой комнате прямо под моей спальней. – Она сделала глубокий вдох. – И если мы будем жить здесь, я расскажу маме о магии. Это несправедливо, что она ничего не знает. Еще два дня назад мне бы и в голову не пришло, что маме можно рассказать о волшебстве. Но когда я увидела ее с Барни, я сумела взглянуть на нее по-другому. Я смогу сделать так, чтобы она мне поверила. Уверена, что смогу.
– Но захочет ли она поверить, вот в чем вопрос, – тихо проговорила Софи. – Твой папа ей ничего не рассказывал. Наверняка у него были причины.
– Это все из-за Пандоры! – возразила Лотти. – И раньше мама была здесь несчастлива. Потому что она что-то чувствовала, я уверена. В глубине души она знала, что от нее что-то скрывают, и конечно ей было обидно.
– Это как-то совсем некрасиво, – печально заметил Барни.
Лотти вздрогнула от неожиданности: она совершенно забыла о Барни, который сидел у нее в сумке и слышал весь разговор.
– Твоя мама решит, что у тебя разыгралась фантазия, – угрюмо проговорила Софи. – А потом увезет тебя из Нитербриджа, потому что подумает, что ты сходишь с ума. И мы никогда больше с тобой не увидимся.
Василий Кузьмич Фетисов , Евгений Ильич Ильин , Ирина Анатольевна Михайлова , Константин Никандрович Фарутин , Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин , Софья Борисовна Радзиевская
Приключения / Публицистика / Детская литература / Детская образовательная литература / Природа и животные / Книги Для Детей