Секрет Жени Сидорова

Он вышел из палатки и вдохнул холодный ночной воздух. Лагерный вал окаймляла ровная цепочка костров. В свете пламени мелькали фигурки часовых. «Надо усилить охрану», — подумал Квинтилий Вар, хотя для беспокойства у него не было ни малейших оснований: ров и бруствер соорудили по всем канонам военного времени, а по сведениям разведки, противник беспорядочно отступал, избегая столкновения с авангардным отрядом римлян. Накануне похода пантифик принес жертву Марсу и определил, что боги сулят удачу. Сейчас солдаты отдыхали, и ничто, казалось, не могло нарушить их сон. И вдруг опять Квинтилий Вар услышал незнакомый голос: «Будь осторожен, не ходи в Тевтобургский лес!» Причем этот голос прозвучал в голове самого наместника. Из глубины памяти всплыла совершенно непонятная картина: какая-то нелепая комната с висящим под потолком светильником, за столом в смешных одеждах сидят Цезарь, Помпей и две молодые женщины; пирующая компания тихо напевала: «Дорогой Квинтилий Вар, верни легионы». Откуда это странное видение? Ничего, похожего с Квинтилием Варом вроде не случалось. «О боги! — взмолился наместник. — Чем я вас прогневал?»

Как только он вернулся в палатку, у входа раздалось робкое покашливание пуллария.

— Священные цыплята приняли корм? — не оборачиваясь, спросил наместник.

— Да, — ответил хранитель цыплят, — то есть, нет. Они раньше клевали, а теперь не хотят.

Наместник круто повернулся, прищелкнув сандалиями, и пулларий сжался под его тяжелым взглядом.

— Ты солгал и за это будешь наказан! — жестко проговорил Квинтилий Вар. — Мне было доложено о благоприятных знамениях, и я продолжаю считать их благоприятными.

— Я насыплю цыплятам душистого семени, — забормотал пулларий. — Это моя вина. Боги к нам благосклонны. Цыплята обязательно примут пищу.

— Проваливай, а потом доложишь, — прорычал Квинтилий Вар. — Плохо дело! Как раз цыплята смущали менее всего: с богами было договорено заранее, боги одобрили поход, теперь им ничего не останется, как выполнять условия соглашения. Даром на них, что ли, перевели трех быков! Цыплята не клюют — значит, кто-то из богов закапризничал, бывает. Но вот этот голос, который пугает Каким-то Тев-тобургским лесом… Предзнаменование? Вещее предчувствие? А может, в меня вселилось какое-то божество? Развелось их на Олимпе великое множество, всех не припомнишь.

«Да, — заговорил голос, — если хочешь, считай меня богом по имени Евгений».

«Евгений, то есть гений, — догадался наместник. — Доброе божество, я пожертвую тебе вино! Поправка: кувшин вина», — уточнил прижимистый наместник.

«Я не пью вина, — ответил голос. — Лучше выполняй мои указания».

— Да будет так! — согласился Квинтилий Вар. — Я не дурак, чтобы пренебрегать помощью добрых гениев.

И, довольный тем, что, можно сказать, совсем даром заручился личной поддержкой божества, наместник крикнул в темноту:

— Проводника ко мне!

Проводник, худой тевтонец, щурясь от яркого света лампы, начертал на пергаменте план местности. Путь на север преграждали леса. Они протянулись широким поясом на сотню миль, и самый узкий лесной массив пересекала дорога, которой и намеревался следовать Квинтилий Вар.

«Именно здесь тебя атакует Арминий, — подсказал голос. — Выбери другой путь».

— О боги! — возопил Квинтилий Вар. — Вы делаете из меня безумца!

Проводник испуганно замолчал, не понимая, с чего взвился всесильный наместник. Меж тем Квинтилий Вар хищно глянул на проводника (тевтонец ощутил мурашки на спине) и вкрадчиво поинтересовался:

— Мы минуем лес за один переход?

— Непременно, если выйдем пораньше, — с готовностью подтвердил проводник и облизнул пересохшие губы. За кратчайший маршрут ему было обещано сто динариев — фантастическая сумма, бедный тевтонец никогда не держал в руках таких денег.

Лицо наместника исказила недобрая усмешка.

«Так-так, мой гений-хранитель. Ты утверждаешь, что именно здесь на меня нападут гнусные варвары. А если я сверну вправо или влево, то обязательно заночую в лесу. Что же помешает тогда Арминию атаковать мой лагерь? Или ты гарантируешь спокойный отдых моим солдатам?»

Голос не отвечал.

«Будем рассуждать логично, — продолжал наместник. — В лесу мне оставаться небезопасно. Где же выход?»

«Сверни на запад, — неуверенно посоветовал голос, — и обогни леса по берегу Рейна».

Квинтилий Вар мрачно расхохотался, и тевтонец затрепетал. «Чем я не угодил наместнику? — пронеслось у него в голове. — Или он задумал лишить меня награды?»

«О боги, я всегда был аккуратен в приношении жертв! Я был почтителен и покорен вашей воле. За что же вы издеваетесь надо мной?! — негодовал Квинтилий Вар. — Сегодня я могу кратчайшей дорогой выйти к лагерю Арминия и завтра одним ударом уничтожить сборище грязных варваров, а вы мне предлагаете затеять нелепый поход к Рейну, сроком на месяц! Если про это узнают в Риме, все городские собаки околеют со смеху! Август определит меня банщиком в термы, чтобы я мылил спины клиентам. Клянусь Юпитером, он будет абсолютно прав!»

Решительными шагами наместник вышел из палатки. Облака на востоке розовели.