Секрет Жени Сидорова

— Любовь! Я, говорит, тебя люблю, ты богата, я беден, я умру или женюсь на тебе! Нас разлучит лишь…

— Грипп… Много смертных случаев зарегистрировано в Испании… Положение…

— Просто ужасное: два «пустых» урока, Машку от меня отсадили, не с кем даже слово сказать! А книжку дома забыла…

— Дома и стены помогают. Поэтому «Химик» играл на ничью.

— Третий период…

— Вторая серия…

— Пятый выпуск, где волк ловит…

— Кардинала…

— Вирус…

— Шайбу…

— Шандора Розу…

— И Женьки Сидорова козу! — перекрывая голоса детей, заорал Сережа. — Остановитесь! Если послушать вас со стороны, можно подумать, что находишься в сумасшедшем доме. И не надоело? Каникулы проходят, а мы только языком чешем! Может, за город выберемся, на лыжах покатаемся, а? Вот Сидоров…

— Идея! — перебила его Алла. — Я была на даче у Жени, там так здорово! Кругом лес, снег, а одна ель светится по вечерам! Родственники у Женьки добрые, обедом накормят. Захватим с собой лыжи… Да и Женька, наверно, соскучился.

— Когда это ты у него побывала? — ревниво спросил Сережа, а Лена с Машей понимающе переглянулись.

— Да я случайно, перепутала электрички… — начала оправдываться Алла, — заблудилась, сошла на какой-то станции…

— Рассказывай сказки! — прыснула в рукав Лена.

— Ладно приставать, — вступился за Аллу Вова. — А за город поехать стоит. В снежки поиграем. Значит, решено. Завтра в девять утра встречаемся на вокзале.

* * *

Дождь, зарядивший с полудня, к вечеру измельчал и монотонно шуршал в густой листве. С веток капало, а снизу подымался белесый туман, из которого бесконечной чередой выплывали черные стволы деревьев. Ковыляя по раскисшей земле, беспорядочно разбившись на маленькие группы, брели легионеры Квинтилия Вара.

Сгущались сумерки. Дорога давно превратилась в узкую тропу, различаемую лишь наметанным глазом противника. Невозможно было двигаться правильными колоннами, все перепуталось, и как будто издалека, справа и слева, доносились голоса воинов. Казалось, Тевтобургский лес не имеет конца и края. Римская армия растворилась в нем, как горсть песка в безбрежном океане.

— Держать оружие наготове! Фланговым когортам удвоить бдительность! — приказал наместник.

Слова команды, передаваемые из уст в уста, как эхо покатились по цепям.

Квинтилий Вар поплотнее укутался в промокший плащ.

Прямо перед ним колыхались смутные силуэты конных телохранителей. Далее все скрывала темнота.

«Бессмысленный приказ; — подумал наместник. — Солдаты измучены утомительным переходом, еле ноги передвигают. Зачем обнажать плечи, когда в любую минуту можешь споткнуться о пень, напороться на дерево или куст — так недолго или себя поранить, или товарища. И какая тут бдительность, когда в трех шагах ничего не видно! О боги, вы послали нас на верную гибель! Надо же было влипнуть в такую историю!»

«Точно, — заговорил голос, молчавший целый день. — Теперь ты на веки вечные войдешь в Историю как самый бездарный военачальник. И зря ты обвиняешь богов. Сказано тебе было: не ходи в Тевтобургский лес».

«Хвала Юпитеру, — обрадовался Квинтилий Вар. — Мой добрый гений меня не покинул. Как-нибудь выкрутимся. А этого паренька надо бы чем-нибудь задобрить. Я выставлю бочку вина и заколю козу…» — предложил наместник.

Но возмущенный голос прервал его:

«Ни слова о козе!»

«Ладно, — согласился наместник. — Я принесу в жертву быка. — И, расщедрившись, прибавил: — Еще двух ягнят. Только выведи меня из леса».

«Не торгуйся, — ответил голос. — Лучше позаботься о спасении людей. Германцы нападут раньше, чем ты достигнешь долины».

«Когда именно? — встрепенулся Квинтилий Вар. — Сию минуту или может быть через час?»

«Этого я не знаю», — ответил голос.

«Допустим, что так, — продолжал рассуждать наместник. — Мой добрый гений, я готов немедленно выполнить любой твой разумный совет. Представь себя на моем месте. Что бы ты сам делал? Остановить армию и попытаться разбить лагерь? Но нигде нет подходящей поляны. В густом лесу возводить укрепления глупо. Германцы подкрадутся вплотную к изгороди и спрыгнут с деревьев на часовых. К тому же звон топоров определит точно мое местонахождение. Повернуть обратно и плутать всю ночь по лесу? Солдаты окончательно лишатся сил, а где гарантия, что мы не попадем в засаду? Итак, что предпринять?»

«Не знаю, — последовал ответ. — Сказано было — не ходи в Тевтобургский лес».

«Затвердил как старая матрона: «Не ходиг не ходи»! — рассердился наместник. — Что толку теперь причитать? Не видишь выхода, тогда помалкивай. Мое решение единственно правильное: вперед и только вперед! Дождь и бездорожье задержали марш легионов, но к полуночи мы выберемся из этого проклятого леса, так обещал проводник! И тогда за два часа мы выстроим лагерь. И пусть все варвары мира попробуют нас атаковать!»

«Не выйти тебе отсюда», — печально ответил голос.

— Поживем — увидим, — процедил сквозь зубы Квинтилий Вар и заорал во всю глотку, пытаясь криком заглушить свой собственный страх: — Оружие к бою! Смотреть в оба!

И снова эхо прокатилось по цепям, а кто-то рядом, из личной охраны, недовольно проворчал: