Секретарь старшего принца 6

Музыка бардов помогала эёранским войскам двигаться, вновь собранный оркестр держался ближе к отстающим из-за ран. Зомби сражались с вестниками, остальная армия Культа… на них, похоже, тоже подействовала музыка бардов: они поднимались, тянули руки к чудовищу и шли к нему. Глупые, безвольные пешки сделали своё дело, и теперь топали на убой в это похожее на грозовое облако чудовище, пожирающее всё вокруг.

Вот она их великая Бездна!

Метку Элора обожгло.

«Берегись!» — рыкнул Жаждущий, и я то ли рефлекторно, то ли под воздействием оружия, сложила крылья. Меня тут же рвануло вниз, но я успела заметить пролетевший надо мной тёмный сгусток какого-то заклинания или ядра. Переворачиваясь в воздухе, я увидела, откуда прилетел снаряд: это была та тварь с улыбкой Заранеи. Она была почти у самой земли, среди вестников Бездны. От неё в меня летел ещё один заряд, но разделяющее меня и суккуба расстояние позволяло отследить траекторию, и я лёгким движением крыльев ушла от снаряда. Метка Элора продолжала гореть огнём.

Оставив попытки добраться до меня, суккуб подлетела к чудовищу и на огромной скорости вознеслась вдоль слегка пульсирующей серой туши на самый её верх. Даже оттуда суккуб следила за моим замедленным падением.

Не знаю почему (я же ей ничего не делала, не представляю для неё угрозы и не переходила ей дорогу), но суккуб, похоже, хотела обязательно меня достать, а значит, не стоило маячить у неё на глазах.

Да и магии стало меньше, держать крыльями ветер было всё сложнее. Мы, драконы, слишком привыкли к помощи магии в полёте. Теперь, когда мышцы и кости выворачивало от нагрузки, не стоило и надеяться на грациозное приземление.

Элор чутко следил за мной, и метка на моей руке ещё слегка пульсировала.

Усиленный магией рык императора пронёсся над долиной:

— Под прикрытие дирижаблей!

На горизонте действительно показалось сорок два разноцветных дирижабля с флагами гномов.

В следующий миг я приземлилась, и их всех закрыла от меня широкая золотая грудь Элора.

Он наклонился ко мне, обдал горячим дыханием… и попытался ухватить зубами, словно мелкого драконёнка. Я нырнула ему под брюхо, выскочила сбоку и, уцепившись за крыло, забралась на загривок.

Элор завернул голову, с укоризной посмотрел на меня:

— Халэнн…

Но когда он так изогнулся, я увидела, что армия Культа бежала на нас. Из-под земли вылезали чудом уцелевшие вестники и присоединялись к тёмной безумной лавине, преследующей наши отступающие войска.

— Бежим! — крикнула я.

Драконы стали разворачиваться, плеваться в вестников пламенем, насылать ураганы, поднимать земляные валы, выстреливать хлыстами воды. Грохот этих ударов смешивался с воодушевляющей музыкой бардов.

— Всем пригнуться! — громыхнул усиленный голос Линарэна.

Со стороны дирижаблей нарастал гул. Я оглянулась: люльки уже спустили, и они разложились в невероятные по конструкциям пушки.

Элор всё же сбросил меня и накрыл крылом, вдавливая в горячую землю.

Даже под его крылом мне пришлось зажмуриться от яркого света. От залпа содрогнулось всё. Несколько мгновений спустя, когда в ушах ещё звенело, по нам ударила взрывная волна. Отплёвываясь от песка, я толкнула крыло Элора и, смаргивая песчинки, уставилась на чудовище. Воздух вокруг него горел, но дымчато-облачная поверхность выглядела совершенно нетронутой. Оно продолжало выползать из межмирового перехода, подниматься всё выше над землёй.

— Столько денег выложили — и такой результат? — возмутился Элор.

Император, озаранский король, Рингран, ещё несколько глав правящих родов скомандовали:

— Отступаем!

В их голосах звенела едва сдерживаемая паника.

И я понимала: гномье оружие считалось почти немыслимо разрушительным, и оно не оставило на нашем враге ни царапины. Определённо это повод для паники.

Земля под Элором и мной стала трескаться. Из-за моей близости он не мог толком взмахнуть крыльями, я отскочила, пласт песка стал осыпаться под ногами, я отпрыгнула ещё дальше. Трещина расползалась по земле, грозя преградить путь части отступающих.

— Лети, — рыкнул Элор, ударяя лапами по земле, её оседание замедлилось. — Отступай, мы с отцом придержим!

Я нашла взглядом императора — он и впрямь был чуть в стороне. Стоял с задумчивым выражением морды. Наверняка колдовал.

— Только без героических смертей! — крикнула я через провал и, влив магию в мышцы и пространство вокруг, отлетела.

Не только Элор с императором, но и Киарстены — коричневые земляные драконы — никуда не бежали, их морды выражали сосредоточенность. Все вместе они, надеюсь, удержат землю достаточно долго, чтобы остатки войск успели отступить. Эти остатки бежали панически. Некоторых отступающих драконов было почти не видно под залезшими на них существами. Сразу чувствуется — за Эёран сражение, иначе таких вольностей мы бы не позволили.

Безымянный ужас поднимался над полем метров на триста, и сейчас выглядел почти квадратным. Он напоминал гору. И казался непобедимым.