Секретарь старшего принца 8

Общая для семьи гостиная королевского дворца. Яркий свет солнца бьёт в окна. Три невестки, весело щебеча, потрошат ларец с родовыми драгоценностями, подбирая себе получше. Сыновья обсуждают дела своих арендаторов. Барон Эстелван сидит за секретером, поглядывая на внуков, которых оставят под присмотром нянек и гувернёра.

Смотрит, теребя браслет с абсолютным щитом. «Слишком приметная защита, — думает он. — Может возникнуть вопрос, откуда у простого барона столь редкий и дорогой амулет».

Эстелван, помедлив, достаёт браслет обычного ментального амулета. Абсолютный убирает в шкатулку со своими украшениями. Только что вынутое украшение кусает прохладой натёртое запястье. Мрачно вспыхивает тёмно-серый кристалл.

«А ведь этот может меня не защитить, — Эстелван потирает золотой ободок. — Кто знает, какие тайны мастерства хранили Сирины, да и совместные завтраки с людьми странны для драконов. Зато если в это время происходит и ментальная проверка, столь странное поведение обретает смысл».

Это воспоминание сменяется другим: Эстелван впереди семьи шагает по коридору дворца, перебирая собственные мысли.

О службе нам он задумывался неоднократно, но пока не хочет рисковать: ведь Бешеный пёс одержим местью Неспящим и начнёт бросать все ресурсы против них, а с этими вампирами Эстелван воевать не хочет. Вот после победы над ними — можно предложить свои услуги, но не раньше, чтобы не попасть под раздачу.

А ещё Эстелвана настораживает моя глубокая задумчивость сейчас за столом. Хотя обычно менталисты во время воздействия предпочитают не двигаться, а я орудую столовыми приборами и отпиваю из кубка, но всё равно мой застывший взгляд вызывает подозрение, что я что-то делаю с защитными ментальными амулетами или уже сделала и заглядываю в память…

Тревожно думая об этом, Эстелван и не думает смотреть на меня прямо, тоже спокойно с виду ест, следя за мной краем глаза. Шпионы такие подозрительные.

Такой подозрительный и амулет потом свой на проверку сдаст. А мне это не нужно: вдруг изучать амулет будет потомственный менталист и сможет заметить следы вмешательства, а по ним определить метод работы? Нет-нет. Такого я допустить не могу.

И отпускать специалиста тоже не в моих интересах.

Я вновь отпиваю из бокала и, разглядывая пронизанную светом солнца алую жидкость, обдумываю, как лучше всё устроить.

Барон служил королю неофициально. Но вряд ли барону точно известно, какие документы остались от его правителя, так что осведомлённость о его службе можно списать на моё знакомство с личными записями короля.

Почему я не обратилась с предложением службы раньше? Присматривалась.

И с ментальным амулетом тоже есть вариант.

«Что ты задумала?» — спрашивает Элор.

Краем глаза замечаю, что одна его рука сейчас под столом — на метке.

Но мою метку так незаметно не потрогаешь, поэтому я лишь мягко ему улыбаюсь. Надеюсь, это Элора успокоит, ведь ничего я не задумала и даже не считаю, что простой человеческий маг сильно поможет, но нам нужны служащие из местных. Независимо от эффективности само их наличие скажется на обстановке положительно: где-то они скажут о нас хорошо, кто-то увидит, что служба нам ничем не отличается от службы людям, да и сами служащие будут заняты делом, и это прекрасно: скука способствует заговорам.

* * *

Остальное семейство барона — совершенно обыкновенные люди с мелкими бытовыми интересами. Насколько я понимаю, пошли в мать, унаследовали её беззаботный нрав, а не шпионские качества отца.

На миг меня посещает сомнение: стоит ли затевать вербовку? Но с другой стороны — почему нет? Этот человек верит в меня, что приятно. Такой специалист не помешает и беседа с ним много времени не займёт.

Под конец десерта и рассказы женщин о том, в каком восторге дети от дворца, совместных игр и хорнорда, я будто невзначай касаюсь своего запястья передать Элору сообщение: «Барон Эстелван — шпион бывшего короля, хочу после завтрака предложить ему служить нам. Не возражаешь?»