Секретарь старшего принца 8

Элор аж голову в мою сторону поворачивает, смотрит пытливо. Но лишь миг, потому что именно ему приходится поддерживать разговор о хорнорде. Средняя из женщин как раз удивляется:

— Неужели вы правда смогли поднять такую тушу?

Вот вроде не драконесса, а лётно-грузоподъёмные качества моего дракона оценивает.

— Зачем мне лгать? — пожимает плечами Элор, но при этом лицо у него подчёркнуто равнодушно, как и голос. И смотрит он чуть мимо излишне любопытной собеседницы.

Правильно себя ведёт: всколыхнувшееся было пламя, не получив пищи, опадает.

Так как возражения против найма не следует, после завершения завтрака, когда семейство раскланивается, я обращаюсь к старшему:

— Барон Эстелван, будьте так любезны, останьтесь.

У него лишь чуть, почти неуловимо, дёргается рука с браслетом ментальной защиты.

— Да, конечно, — чуть склоняет голову барон и обращается к застывшим родным. — Идите, я скоро к вам присоединюсь.

Можно сказать, что впервые с утра эти люди выглядят встревоженными: до этого завтрак с драконами их не пугал.

Постоянно оглядываясь, они покидают столовую.

Я вновь усаживаюсь на место во главе стола, Элор тоже и жестом приглашает барона сесть. Тот сразу исполняет безмолвный приказ.

Солнце блестит на золотых узорах посуды, размягчает крем на недоеденных пирожных.

— Документы прежнего короля оказались у нас, — сообщаю я ровным тоном, не подразумевающим звукового воздействия. — Вы доставляли ему информацию, содержащуюся в некоторых из этих документов. Мы предполагали, что вы сами предложите свои услуги, но этого не случилось. Но нашим гостеприимством вы воспользовались.

— Предложенным гостеприимством, — напоминает Эстелван осторожно. Жилка на его шее пульсирует чуть чаще прежнего. — Должен же я был взглянуть на вас, прежде чем предлагать свои услуги. И я с удовольствием обсужу условия службы.

Быстро соображает: перед завтраком у него и мысли не было что-то такое предлагать.

Я сразу же берусь за дело:

— Нам нужна информация о деятельности барона Вар-Лана, его связях, непосредственных контактах. Если получится — о планах на будущее тоже хотелось бы кое-что узнать. И о текущей деятельности обязательно. Учтите, он может быть опасен и, есть такая вероятность — связан с Неспящими. — О том, что Вар-Лан требовал от одного семейства участвовать в заговоре против нас не упоминаю, посмотрю, как барон справится с поручением. — Финансирование у вас будет неограниченное, но необходимо будет предоставлять нам отчёты. В случае если ваша деятельность поможет выявить заговор или что-то подобное по силе влияния — помимо денежного вознаграждения можете рассчитывать на повышение титула вплоть до родовой прибавки «Вар». Оплату штатной службы и вознаграждение в случае полученных на ней травм мы готовы обсудить. Также вы имеете право собрать свой штат служащих, оплату мы возьмём на себя.

Элор с непроницаемым лицом наполняет свою чашку терпким чаем. Так и кажется, что сейчас выдаст что-нибудь вроде «Не обращайте на меня внимания» или «Надеюсь, я вам не мешаю», а то и более ехидно выразит недовольство тем, что я вновь оттесняю его от управления королевством.

Но нет, Элор дальше наполняет мою чашку и даже барону Эстелвану наливает.

С улыбкой и своей чашкой в руке Элор откидывается на высокую спинку стула, после чего выдаёт вовсе не завуалированный укор:

— Барон, возможно, вам нужно время, чтобы обдумать достойное вознаграждение за вашу службу? Если это так, мы бы хотели, чтобы вы немедленно занялись делом, о цене договоримся позже. Тем более, если результаты впечатлят, вы сможете запросить больше. Как вы понимаете, нынешняя ситуация не терпит промедления: чем быстрее в Новом Дрэнте воцарится порядок, тем скорее жители вернутся к нормальной спокойной жизни. А это — наша цель. И обязанность.

— И раз уж вы согласны нам служить, — говорю по-прежнему ровно, обозначаю лишь слабый намёк на улыбку, — я должна быть уверена в вашей безопасности, поэтому проверю и, если потребуется, улучшу используемый вами ментальный амулет.

Помедлив, Эстелван признаётся:

— У меня есть абсолют.

— В некоторых случаях его использование может быть подозрительно, поэтому обычный защитный амулет должен быть отменным. Я с ним поработаю.

— Благодарю, — после короткой паузы склоняет голову Эстелван.

* * *

Закончив обсуждение дальнейших действий Эстелвана, я решаю заняться амулетом. Браслет ещё сохраняет тепло барона, когда я принимаю его на ладонь. Кристалл вспыхивает на солнце, будто подмигивая.

— Как только амулет будет готов, его вам вернут, — вставая между мной и бароном, обещает Элор.

Вскоре мы остаёмся одни, а я всё её разглядываю браслет.

— Идём, — Элор предлагает мне согнутую в локте руку, но я мотаю головой и направляюсь к двери.

Лёгким девичьим шагом скользя в сторону кабинета, невольно задумываюсь о том, что амулеты последний раз делала до уничтожения семьи. Даже самые лучшие из созданных мной не продавали и не дарили, собираясь хранить до тех времён, когда мой статус, если повезёт, вырастет.