Секретный ключ

Моё неожиданное самообладание явно сбило его с толку. А я повернулась и прицелилась в ту тонкую трубу, которая подавала сахар в Кольцо и питала водоросли.

Выстрел, другой, третий. Отдача была такая, что меня отбросило назад. Максвелл закричал, осознав, что я хочу сделать. Он бросился ко мне и принялся выкручивать пистолет из моей руки.

Но было уже поздно – по крайней мере, одна из пуль пробила трубу над нашими головами. На нас полился сахарный сироп. Максвелл хотел схватить меня, но я успела отпрыгнуть в сторону. Он поскользнулся в сладкой луже и грохнулся на пол. Лиам и Брианна уже звали меня. Я побежала к ним.

Ключ всё ещё торчал в наручниках Лиама. Мои руки были липкими от сахара, мне не сразу удалось открыть замок, но в конце концов он поддался. Тогда Лиам выхватил у меня ключ и снял наручники с Брианны.

Сверху раздался угрожающий треск, как будто что-то разорвалось. Максвелл был у большого колеса и пытался закрутить клапан, чтобы перекрыть поток сиропа, но колесо не поддавалось. Я посмотрела на пробитую трубу, из которой лился сироп, – напор был таким сильным, что дырка становилась всё больше и больше. Внезапно труба не выдержала и взорвалась, заливая нас волной жидкого сахара.

– Фу! – вскрикнула Брианна, стирая его с лица. Теперь она была совсем не похожа на себя.

Когда нам удалось протереть глаза, стало понятно, каких бед наделал взрыв. Дырка была не только в трубе с сахаром, но и в самом водопроводе, и из него лавой вытекала красная слизь, лужами разливаясь по полу пещеры. Мой нос почуял знакомую, ни на что не похожую вонь.

– Надо уходить! – крикнул Лиам.

Мы бросились к лифту. Ноги утопали в красной слизи. Но на этот раз Максвелл обогнал нас: он уже подобрался к лифту и нажал кнопку. Его сообщник, хромая, спешил за ним и успел заскочить в лифт – а мы нет. Двери закрылись прямо у нас под носом. Последнее, что я увидела, было лицо Максвелла и его полная ненависти ухмылка.

– Что нам делать? – задыхаясь, проговорила Брианна.

– Надо уходить, пока мы не отравились испарениями, – крикнула я. Я не могла сосредоточиться, в голове был туман. Пещера быстро наполнялась слизью.

– Там лестница! – завопил Лиам. Действительно, в каменной стене была дверца с окошком, а за окошком виднелась металлическая винтовая лестница. Но пол пещеры залит красной слизью, да и сама дверь уже наполовину затоплена…

– Давайте быстрее, – кашляя, сказала я. И мы поспешили к двери.

Пару раз я споткнулась, утопив исцарапанные руки в жгучем яде. Лиаму пришлось поддерживать меня, обхватив рукой за плечи. Когда мы добрались до двери, слизи прибыло нам по грудь, а от самой дверцы был виден только самый верх. Брианна пришла к ней первой, толкнула её, и слизь вместе с нами выплеснулась за порог. Лиам тащил меня за собой, пока я не почувствовала под ногами ступеньки.

Мы начали подниматься. Мокрая одежда казалась очень тяжёлой. В голове была какая-то муть. После хлороформа, потасовки с Максвеллом, ядовитых водорослей у меня почти не осталось сил. На адреналине далеко не уйдёшь, к тому же мой запас подходил к концу. Ноги дрожали.

– Давай, давай, не останавливайся! – подбадривал меня Лиам. Он поднимался вслед за мной, следя, чтобы я не споткнулась.

Я посмотрела вниз и увидела, как узкую лестницу затапливает красная слизь. Я еле тащила ноги, преодолевая ступеньку за ступенькой, и красная слизь уже почти доставала до моих ботинок. Лиам поднялся повыше, но обгонять меня не стал.

– Уже скоро, – крикнула откуда-то сверху Брианна.

Мне внезапно показалось, что эта лестница не закончится никогда. Мы так и будем вечно куда-то идти. От этой мысли меня подкосило, и я упала на ступени лицом вниз. Я слышала, как Лиам зовёт меня по имени, но моё сознание затопила тьма, и я не могла ни двигаться, ни говорить. Я чувствовала, как холодная слизь заливает мои ноги, поднимается по пояс, по грудь…

И потом я перестала что-либо чувствовать.

14. В ловушке

Белый свет.

Я – разум без тела, я плаваю в свете. Можно ли плавать без тела? Не знаю. Но у меня нет ног, которые можно вытянуть, нет пальцев, которые можно согнуть, нет глаз, чтобы моргнуть. Но я где-то есть – я существую. Здесь очень спокойно, и у меня нет причин желать, чтобы что-то изменилось. Если бы у меня были лёгкие, я бы сделала глубокий вдох.

Я снова опускаюсь в пустоту.

– Привет, дружок.

Знакомый голос – это папа. Он гладит мои волосы.

– Я только выйду за кофе и сразу вернусь. Я так тобой горжусь.

Он поцеловал меня в лоб, и я снова провалилась в сон.

– Ну здравствуйте, мисс Фрикс.

Я знаю этот голос. Голос человека с несколькими голосами. А этот – самый страшный из всех.

Я слышу мерный писк кардиомонитора. Я слышу, как он ускоряется. Это моё сердце.

– Не пытайтесь встать – вы всё равно не сможете, я знаю. Доктор сказал – временный паралич.

Да, я уже слышала этот голос – он угрожал мне. И он угрожает мне сейчас.

Патрик Максвелл.

– Красивое слово, но оно значит всего лишь то, что ты не сможешь убежать. А судя по тому, как пищит этот монитор, слышишь ты меня прекрасно.