Семь легенд мира. Книга первая

- Деяну одну оставлять в чужом месте нельзя, она совершенно не умеет отдыхать, а дел здесь непомерно много. Летом погибли двое одаренных. Позднее - еще трое, мы выяснили недавно. Прочие истощены, а ведь здесь оказались практически все Говорящие этого берега! Я, как общепризнанный демон, буду за всеми приглядывать и страшно гневаться, если что не так.

- А мы? - Джами насмешливо передразнила капитана. - Все ведь от голода помираем! Марш в каюту, обед-ужин остывает. И сдайте мне и Бикару пассажиров на расселение. Одиннадцать штук, да? Идите уже!

В глянцево-влажных сумерках, отполированных мелкой пылью осеннего дождика, катер поднялся и уплыл к берегу. Его прожали взглядами, махали вслед. Тар вел, не оборачиваясь. Единственный пассажир - Тоэль, наоборот, не отрываясь глядел на бриг внизу. Впереди - длинная и сложная зима. Он будет бродить по горам с поисковыми отрядами, собирая остатки племен, прячущихся в пещерах и ущельях от страшных 'уго-йхо'. Тар станет кормить всех, используя на полную мощность белковый синтезатор корабля. Отопит ангары его энергией. Ргиро соберет мастеров и начнет восстанавливать селения. Снави станут лечить и утешать тех, кто потерял родных. И иных, кто собственными руками разрушал свою жизнь и убивал близких, не ведая ужаса происходящего. Не все можно забыть и простить. Не все были полностью беспамятны и подконтрольны. Кое-кому очень нравилось пинать низших из соседнего племени и удерживать в руках хоть небольшой кусочек власти.

Трудная будет зима, холодная, снежная, суровая.

Непрощенные уйдут в мертвую деревню, покинув свои прежние долины, это уже решено. Да и род Ргиро не намерен возвращаться на старое место: речная пойма людям пришлась по душе. Их община вырастет за счет тех, кто, увы, теперь слишком малочислен для самостоятельной жизни. Сложная зима.

Но потом перевалы откроются, солнышко согреет склоны, возрождая зелень. Горцы начнут пахать новые поля и поглядывать на тропы, спускающиеся с южных перевалов. Оттуда придут обозы с зерном, припасами, оттуда пригонят скот.

Айри усмехнулся: последнее время ему стало очень просто угадывать некоторые вещи. Размеренное течение жизни племени понятно, и оно быстро войдет в свое русло. Непредсказуемы лишь те, кто всегда в пути. Способные расти, меняться, внимательные к миру и людям. Они же - наиболее интересны и чаще всего нуждаются в его помощи и поддержке.

Снег первый раз тронул темные склоны гор четыре дня спустя. Мягко, едва касаясь, мелкими медленными пушинками он ощупывал скалы, оседая каплями влаги на их темнеющих лоснящихся боках. Тихая теплая погода, кокетливые улыбки солнышка сквозь кружевную занавесь туч, еще не тронутая заморозками зелень склонов - ничто не обманывало разом погрустневших горцев. Ргиро хмурился, ловя белый пух на ладонь: он рассчитывал успеть сделать куда больше до морозов.

- Завтра будет злой день, - вздохнул вождь. - После такого вот тихого первого снега часто случается буран, перекрывающий тропы и перевалы. Мои люди ушли на поиск уцелевших без должного запаса пищи. Плохо.

- Есть катер, - утешил Тар. - Я выдал всем рации. В эту зиму твои люди не будут гибнуть.

- Но те, кто затаился в пещерах, могут и не пережить первого бурана. Пищи нет, холод, - вздохнул вождь. - Одна радость: племя Стервятников сдохнет. Уже скоро три века, как они нас донимают! Неуловимые, хитрые, сильные, злобные. Подлые.

- Впервые слышу о таких, даже от тебя, - заинтересовался Тоэль, только что подошедший от катера. Он привез один из отрядов, разыскавших небольшое поселение и вызвавших его при первых признаках скорой непогоды. - И не верю я в заведомо плохих людей. Чтобы целое племя - и без единого нормального человека?

- Стервятники воруют в горах женщин. Говорят, для некоего темного ритуала, - тяжело молвил вождь. - Ни одну мы позже не находили, ни одна не вернулась домой. Сестру нашего прежнего вождя похитили сорок лет назад, и мою старшую дочь в десятый раз будем оплакивать по весне. Её искали месяц, а когда надежды не осталось, я пошел в урочище отчаяния и звал их. Это особое место: сказанное там разносится далеко. Они услышали.

- И пришли?