Семь легенд мира. Книга первая

Ргиро зарычал и вцепился в кинжал. Точнее, ощупал пустые ножны, кинжал уже лежал на столе, извлеченный чуть ранее - рукой Тоэля. С той же издевательской ловкостью все более звереющий вождь лишился пары метательных ножей, длинного клинка и даже ложки. Он на мгновение замер, возмущенно изучая ряд своих вещей, выложенный чуть в стороне на столе. Потянулся к кинжалу, опять исчезнувшему из-под самой руки - и откинулся на спинку стула, сдаваясь.

- Ты и правда демон, - тихо и зло отметил вождь. - Человек не может быть и вполовину так быстр. И человек не стал бы мне мешать. Этот, в дверях, - стервятник. И он жив до сих пор.

- Я вот не демоница, но тоже не готова позволить бессмысленное убийство, - мягко возразила Деяна. - Тоэль, мне понравилось, как ты обращаешься с оружием. Это подобно игре. У нас, на севере, есть легенда о Черном человеке...

- Я, - нехотя подтвердил Тоэль.

- Приятно познакомиться, - рассмеялась Деяна.

- Их НАДО убить, - вернул всех к текущей проблеме Ргиро, снова метнувшись, но теперь уже к клинку, и снова не дотянувшись. - Они - зло.

- А жених твоей Кьенс изуродовал упчоча. И, вопреки закону, еще жив, - сердито возразила Деяна, собирая со стола оружие и сваливая его кучей в дальнем угол комнаты. - Хотя за такое в горах полагается казнь на месте. Уж поверь снави, в том человеке больше зла, куда больше, чем в двух этих. Ну, не стойте в дверях, проходите.

- Обедать будем, - согласно кивнул Тар, доставая новую пару чашек. - И потом слушать, как просила умница Сьерк. Вы ведь этот язык понимаете?

- Вполне отчетливо, - ответил второй гость, отодвигая, наконец, стоящего в дверях воина. - Не ожидал, что нам удастся просто и без помех высказаться, о демон. Вот уж правда, зло всегда ищут в привычном, и слишком часто ошибаются. Мой сын прошлым летом убил подобного тебе в наших горах. Точно такого же, с когтями меж пальцев. Ходячее зло без проблеска света и доброты. И мы наивно полагали, что все беды в вас, демонах... Ронг, да сядь уже, никто нас здесь не будет обижать, не коли людей взором. Я зовусь Ларн. И я от души признателен вам за немыслимую возможность быть гостем в этом доме.

Он подошел к столу и сел, с поклоном принимая тарелку с кашей. Дождался, пока его спутник устроился рядом и с подобным поклоном принял пищу.

Этого времени хватило, чтобы рассмотреть 'стервятников'. Действительно - рослые и крепкие. Правда, явно истощенные и уставшие сверх меры. Старшему под шестьдесят, волосы уже полны серебра. И лежат непривычными для гор волнами на плечах. Глаза почти черные, с явным оттенком синевы. Фиолетовыми, - какие обещал Ргиро, - радужки оказались у младшего из гостей.

Ели оба быстро, но не быстрее упчоча, который справился со своей порцией и уверенно направился к молодому воину, сел возле его чашки и запустил туда обе ручки. Когда каша кончилась, по-настоящему сыт из прибывших был именно он. Встряхнулся, счастливо вздохнул и пошел вперевалку через стол, поглаживая животик. Прямо к Ргиро, опознав в нем знакомого - горца. Уселся возле руки, дернул за мизинец, защелкал, требуя внимания. Вождь скривился, сердито зыркнул на потешающихся 'демонов' и погладил малыша. Обижать священное животное невозможно...

- Его имя Тирр, он старший брат того, что дружит с уважаемой Кьенс, - пояснил Ларн. - Ваша дочь, достойный Ргиро, хотела хоть так сохранить связь с домом. Очень давно мы встречались и не поняли друг друга. Но я говорил правду, Бьер ушла в род Хранителей по доброй воле. Иначе не бывает.

- Ложь, - холодно процедил Ргиро. - Что могут хранить стервятники?

- Это наша тайна, и мы связаны ею со своими друзьями, - горько вздохнул Ларн. - Но они покинули нас, и я полагаю, обстоятельства таковы, что я могу здесь рассказать все. Мы храним гнездовье огненных птиц. Единственное в северных горах. Есть еще племя на юге, они хранят летний дом крылатых. Так продолжается очень давно. Против коварства и алчности людей летуны беззащитны. Каждый правитель прежде желал получить в свои загоны крылатого золотого 'зверя' из племени Торш. Они нанимали людей долин и горцев, чтобы воровать яйца, птенцов и подранков. Делали это, ничуть не беспокоясь о том, что птицы Торш разумны и чутки, они неизбежно гибнут в неволе. Огненные просили о помощи снавей, те, согласно легенде, передали просьбу кому-то высшему. Так появились хранители, люди с особым даром воинов. Птиц более никто не беспокоит, наши предки первое время жестоко карали грабителей. Постепенно искать гнезда перестали. 'Добудь птенца Торш' - это ведь пожелание смерти, все горцы знают. Мы оберегаем тайну своей долины. Именно поэтому мой брат был слишком поспешен и невежлив, когда Вы, уважаемый, спросили о дороге к нашему дому. Но он понес наказание за Вашу разбитую голову, если это может хоть как-то утешить Вас.

- А в чем провинилась моя дочь? - с некоторым сомнением, но по-прежнему враждебно, буркнул Ргиро.