Семь легенд мира. Книга первая

- Да, в самом начале осени я охотился в горах, и они окружили меня. Ночью застигли, ветреной и злой, - оскалился вождь. - Два десятка воинов, и - словно из камня вышли, не заметил я их заранее. Обидно, поймали как мальчишку. Подстерегли, словно глухого и слепого калеку. Велели бросить оружие и сидеть тихо, ждать их вождя. Он пришел, сел у костра - будто гость. Дров подбросил. Его одного я и видел отчетливо. Рослый, чуть старше меня годами. В чертах лица чем-то похож на вас, пришедших с другого берега. Глаза крупные, невозможного цвета - фиолетовые. Волос тоже странный, волнами да завитками узорными. Прочих видел плохо. Могу лишь сказать, что они выше людей моего народа, сухи и гибки, непомерно сильны. Эти твари, насколько мне известно, презрительно зовут нас жителями 'нижних' гор. Мы иногда видим их разведчиков. Но на моей памяти никогда и ни одного не брали в плен, хоть и устраиваем облавы регулярно. Они способны взбираться с огромной скоростью по голым отвесным скалам. Прятаться так, что лучшие из следопытов не отыщут. И передвигаться с невозможной быстротой.

- Экие сказки, впору их демонами звать, - заинтересовался Тар.

- Они и есть демоны. Неуловимыми люди быть не могут. И столь лживыми - тоже. Их вождь сказал, что дочь моя живет теперь в его роду и счастлива. Что она не хочет вернуться.

- Может, правда так? - предположил Тар.

- Почему тогда не пришла с ним? - Возмутился доверчивости айри вождь. - Я просил: покажи её, дай поговорить. Оказывается, она и этого не хочет... - Ргиро поник и отвернулся, глядя с прищуром на шапки гор, одетые в вечные снега. Справился с собой и продолжил более спокойно. - С тех пор я её более не жду. Зато очень надеялся все эти годы, что Кьенс сумеет однажды подстеречь хоть одного стервятника, раз мне не удалось. У девочки отменный глаз и лук превосходный. Сама сделала. Месть Стервятникам - общее дело всех племен. Но после того, что было в горах этим летом, думаю, беды окончились. Если они служили демонам, то уже погибли. Если нет - им не выжить в зиму.

- Дурно желать смерти от голода, даже и врагу, - подошла Деяна, с ходу вмешиваясь в разговор. - Как я поняла, вы с этим племенем ни разу не сумели толком поговорить.

- Они не желают общаться, - упрямо покачал головой вождь. - Я тогда, ночью, у их вождя пытался узнать, где живут и как повидать дочь. Сразу же получил по затылку за любопытство и очнулся лишь к утру. Один, само собой. Больше я их не видел. Надеюсь, мы впредь и не услышим о Стервятниках.

Он смолк и ушел в большой ангар, отведенный под некое подобие совета племен. Там жили снави. Там же, в просторной общей комнате, собирались люди, у которых накопились неразрешимые без вождя и одаренных беды. Тар недовольно буркнул про упертых упрямцев и пошел следом. Тоэль шепнул на ухо Деяне уточнение, нащупанное в сознании боцмана - 'баранов'. Снавь фыркнула, соглашаясь. И предложила тоже посетить дом, где можно неплохо пообедать. Самое время.

Очень скоро все сидели за большим столом и привычно хвалили новый суп Тара. А потом - новую кашу. Крупы старый боцман выгреб из трюмов 'Лебедя'.

От похвал травяному настою и пирогу вынудил воздержаться визит дочери вождя. Младшей и, само собой, самой любимой. Ей едва исполнилось шестнадцать, но черноглазую Сьерк уже считали первой красавицей племени. Как некогда - её старшую сестру, похищенную Стервятниками. И потому очарование девушки не радовало отца, наполняя его душу новым беспокойством.

Сегодня Сьерк была непривычно серьезна и решительна. Она подошла к столу и встала напротив Ргиро, поклонившись ему.

- Я к Вам с просьбой, вождь, - очень мягко начала она. - Это необычное дело. И я рада, что здесь есть снавь и наши друзья айри. Они помогут Вам выполнить мою просьбу.

- Малыш, у тебя щеки горят, - встревожился отец её тону. - Словно в бреду вся, и меня будто не узнаешь...

- Я здорова, - сердито тряхнула головой девушка. - И прошу тебя принять одного человека. Точнее, двух, он с сыном. Выслушать, не хватаясь за оружие. Просто дать им сказать важное. Пожалуйста.

- Я пригляжу за твоим папой, - улыбнулся Тоэль, догадываясь о предстоящем. - Обещаю. Тащи своих человеков, наверняка оба замерзли и есть хотят. Они с упчочами?

- Да, - удивилась Сьерк. - Ты точно демон, все знаешь.

- Неси орехи, зови гостей, - кивнул Тар. - Никто их не обидит.

Девушка кивнула, заулыбалась и выскользнула в коридор. Зашепталась там с кем-то. В щель двери сунул мордочку крупный упчоч светло-серого, почти зимнего, окраса. Принюхался к пище, скользнул в комнату, осмотрел всех её обитателей и нашел вполне приятными. Взлетел на стол одним прыжком, желая познакомиться поближе. Защелкал радостно, когда Тар подвинул на середину свою кашу, и деловито уселся возле чашки, загребая пищу ручками, жадно её глотая, то и дело оборачиваясь ко входу.

Шепот за дверью стих, а сама она скользнула вбок, давая возможность рассмотреть гостей. Вернее, одного из них, рослого и широкоплечего, настороженно замершего на пороге, упрямо прикрывая собой второго, явно не вполне согласного с происходящим.