Семь легенд мира. Книга первая

Люди с брига не позволили оплатить ни единого клочка ткани в обозах, ни даже ягненка. Скот выбран самый лучший, и есть договоренность, выменянная хитрым Хиннром у городов низинного юга на секрет стекла: будут к осени еще стада, будет новый лес для домов. Дела торговли хороши.

Ргиро кивнул, собираясь с силами для ответного отчета - о событиях в долине.

Не все они радостны для его семьи. Он знал свою упрямую дочь. Прошлой осенью вышло время её помолвки с сыном старейшины соседнего поселения, Гниртом. Помолвки, в ходе которой по традиции будущие муж и жена принимают на время в свой дом упочочей друг друга, чтобы священные животные оценили, хороша ли пара. Само собой, такое возможно лишь когда у одного из молодых или у обоих есть друзья-упчочи. Именно так Онг, выросший у Кьенс, попал к человеку, явно не нашедшему с ним взаимопонимания. А позже и погубившему малыша. К одному из тех, кто ушел при первых оттепелях в мертвую деревню, что лежит в соседней долине. Её дома целы и приняли горцев, которые не сумели вернуться в свои семьи или тех, кого эти самые семьи отказались принять, как случилось и с Гниртом. Слишком многие помнили, как ему нравилось служить чужакам. А еще люди отметили: он убивал много раз и не пробудился, как это случалось с иными, сильными, пролившими кровь родичей и преодолевшими после этого сон безволия. С теми, кто бежал из лагеря в горы и вернулся лишь зимой, полубезумным от голода и одиночества, отнятым у верной смерти следопытами рода Хранителей, умеющими, похоже, отыскать в горах даже блоху.

Как сказать дочери, кем оказался её суженый?

Говорить не пришлось. Кьенс коротко перевела дух и упрямо продолжила, не давая вставить и полслова. Она еще осенью сочла, что свободна от прежних обязательств. Теперь у Онга иное имя и иной друг, куда достойней. Более того, упчоч не собирается возвращаться к ней, вырастившей малыша. Это можно считать подтверждением правильности их общего решения жить одним домом. Если отец признает Ками, будет в долине одной семьей больше. А нет - так ей найдется место на диковинной лодке чужаков, способной плыть за бескрайнюю воду, на восход.

- Одаренные - не слишком простой выбор для брака, - вздохнул Ргиро без тени огорчения. - Будет пропадать по полгода невесть где. Ни поле вспахать, ни скот выпасти. Чем станете жить?

- Я буду вести торг с южными городами и впредь, - уверенно улыбнулась Кьенс. - Меня научила женщина по имени Джами. Шерсть и пух - хороший товар, но мы его продаем бестолково. Как и иные ценности, лежащие без дела, которые стоит пустить в оборот. Их много, мы просто не умеем смотреть. Самоцветы, серебро в пластах породы, горючий камень для отопления домов.

- Уго-йхо пришли и ушли, их скоро забудут, - кивнул Ргиро. - А мир изменился необратимо. Мы живем в одном поселении с прежними заклятыми врагами из рода Ньялд, их осталось совсем немного. Хранителями уважительно именуем тех, кого прежде презрительно обзывали Стервятниками.

- Ух ты! - обрадовалась Кьенс. - То есть я могу признаться наконец, что лук мне подарил Ронг на совершеннолетие, я сама такого бы вовек сама не сделала!

- Он мне рассказал, - кивнул вождь. - Вот и выходит: прошло время кровников, им более никто не предъявит счет. Да и встречные счета закрыты. Ньялды нахально сватают Сьерк и она как-то слишком вяло возражает.

- На осень назначили? - деловито уточнила лучница, улыбаясь и усаживаясь на стул. - Уф, как здорово, что ты не сердишься!

- Я глупо мечтал вырастить из тебя воина для мести. А теперь не нужно, да и внуки мои - воины. Торгуй, все лучше, чем отказаться от тебя и услать в неведомые края, безвозвратно. Хватит с меня одной похищенной дочки.

- Благодарю, о вождь, - торжественно согласилась покорная дочь, получив все запрошенное. - Поселение-то какое здоровенное выросло за зиму! Дома каменные, прямо город.

- Да, самое большое в наших горах, - гордо согласился Ргиро. - С первыми обозами пришли люди низин, пожелавшие жить здесь, их уже более трех тысяч. Своих мы собрали по пещерам. У реки сейчас живет почти девять тысяч горцев. Кое-кто уйдет в лето... Но это ничего не изменит. Я прямо в замешательстве - мы действительно строим город. Место хорошее, один перевал до южных долин, и он вполне удобен и надежен. Внизу океан, говорят, там неплохие гавани. Я еще в этом не разобрался, но постараюсь освоить. Пока я чуть-чуть приспособился понимать строительство, за что спасибо мудрому айри по имени Тар, создавшему для нас план расселения и объяснившему, где река по весне и в непогоду опасна, а где - нет, как грамотно заложить фундамент, как рассчитать прочность перекрытий. Сложное знание, но очень ценное. Мы осваиваем соседние долины, организуем нормальные тропы и размечаем дороги.

Тоэль грустно улыбался, почти не слушая все более вдохновенные речи вождя.