Семь легенд мира. Книга первая

Получасом позднее Управляющий порта, хорошо знакомый ей по Кумату лизоблюд Головы, проходимец, купивший у маркиза титул и имя своей преданностью в самых грязных делах, с усмешкой принимал гостью в единственном почти не пострадавшем доме.

- Ах, госпожа Багдеш, - оскалился он, хищно и нагло изучая её фигуру. - Горе вас не сделало менее красивой. И менее предприимчивой. Чем могу быть полезен?

- Мне нужна верфь.

- Мой господин купил её вместе с бухтой за тридцать серебряных карвелей, - честно признался тот. - Смешная у них тут манера - называть деньги по типу корабля на орле монеты. Но я уже привык.

- Сколько хочешь запросить при перепродаже?

- Сколько? - Он рассмеялся. - Да разве такие ничтожные деньги стоит растить? Горелые деревяшки и вам не сильно нужны, скучный получится торг. Пусть я запрошу вдвое, даже впятеро: велика ли радость. Куда забавнее быть Головой, пусть и мертвого, но города. Я здесь хозяин, вот и управляю. Казню, милую, награждаю. У нас простой закон: я сильный, у меня есть оружие и люди, если что - за меня поручится маркиз.

Он смолк надолго, с новым интересом изучая сидящую напротив женщину. Волосы, убранные в косу по обычаю севера. А точнее - ради удобства путешествия. Дорожный костюм тонкой шерсти, любимого ею цвета прелой зелени. Замшевую безрукавку-корсет, подчеркивающую безупречную фигуру. Небрежно брошенные на стол перчатки. Пальцы, унизанные по восточной привычке перстнями, вызывающими не поддающуюся лечению мигрень у женской части куматской знати. Каково это - наблюдать игру несравненных камней и задыхаться от зависти при виде тонкости работы нездешних мастеров-ювелиров. Впрочем, эти перстни и мужскую половину донимали не меньше: достать такие же предлагалось именно им! А сделать это можно лишь через управляющего все той же госпожи Багдеш, рыжего Лоритта. Человека черствого, грубого, не умеющего верить в долг и входить в сложные семейные обстоятельства.

Взгляд снова скользнул от кистей рук вверх, по нешироким плечам, к гордой длинной шее, любуясь удивительно молодой упругой кожей цвета светлой меди.

Весь Кумат из года в год гадал, сколько госпоже лет. Говорили, у неё трое взрослых сыновей остались на далеком востоке. И вроде бы есть уже внуки-подростки. Да и дочь - не девочка. Но разве это может определить возраст, если у самых расчетливых и пресыщенных компаньонов и партнеров внешность госпожи Багдеш неизменно вызывала странную рассеянность в важных денежных вопросах! И она это знала, и бессовестно пользовалась своим обаянием. Даже теперь.

А между тем, она совершенно одна. И сидит в его доме, в его городе, на острове, где до ближайшего представителя местных лордов или княжеского гарнизона - три дня пути.

Пути, который, кстати, никто не готов проделать ради собственных умирающих подданных: ведь не в одних этих городах беда. Но чужеземка, которую никто не готов защищать, все же сидит напротив с мягкой улыбкой наивной девочки. И что бы про неё ни говорили, иначе и не описать ситуацию. Надо быть полной идиоткой, чтобы сунуться сюда!

А раз так, зачем церемониться?

- Так вот, о милости, - улыбнулся Управитель, меняя тон. - Говорят, ты умеешь отменно готовить кофе. Иди и свари. Тридцать серебряных карвелей - неплохая цена за бессонную ночь для немолодой безродной купчихи. Я баронет и готов оказать тебе честь и даже оплатить сполна. Утром верфь - твоя, слово младшего сына рода Грантэн.

- Ну, даже у доброго ростовщика, если такие бывают, твое слово будет оценено подешевле истертого медяка, - еще мягче улыбнулась Захра, откинувшись на спинку без признака удивления или замешательства во взгляде. - Знаешь, козлик, все развлекаются по-своему, и чаще всего весьма предсказуемо. Как ты мог подумать, что я пришла сюда без сопровождения? И не разобравшись в делах. Наобум, словно дурочка наивная.

- Просто все козыри у меня, тут и думать нечего, - пояснил он уверенно.

- Все? Ты даже не озадачился вопросом, как я попала в город... Прелесть!

- Сегодня пришла шхуна с материка, - пожал он плечами, - что тут думать?

- То есть извиняться пока не поздно ты не готов, - печально вздохнула Захра. - Это был последний шанс, все же ты еще молод, мог бы при определенных обстоятельствах поумнеть и набраться порядочности. Мне, наивной, так казалось.

- Иди на кухню, - холодно бросил баронет. - Я вежливо попросил кофе. Пока - вежливо.

- Кофе я делаю для своих гостей и друзей, - покачала она головой, - Вот хотя бы для старого лорда Кирана Данн Жерр. Мы мило поладили, я нанесла ему визит в день прибытия на Таир. Обычная вежливость: эти земли исстари под его защитой. У господина Жэрр много спеси и голубой крови, но он настоящий лорд и умеет себя вести. Мы быстро нашли общий язык. Да, помимо вежливости у меня были другие, вполне практические, цели визита. Я обменяла груз зерна двух пузатых шхун на один маленький клок пергамента. И стала особой важной, на службе Таира состоящей, неприкосновенной. Глупая сделка, ты так полагаешь, правда?