Семь мужей Эвелин Хьюго

– Эвелин, я люблю тебя с 1959 года. Возможно, я не всегда это показывала, возможно, я допускала, чтобы что-то вставало между нами, но знай: я люблю тебя с тех самых пор. Знай, что я никогда не переставала тебя любить и никогда не перестану.

Я на миг закрыла глаза, позволив словам лечь мне на сердце, а затем произнесла свой обет:

– Я была замужем семь раз, но ни разу даже близко не чувствовала, что поступаю так же правильно, как в эту минуту. Думаю, никогда в жизни я не была более честна, чем сейчас, когда говорю о своей любви к тебе.

Она улыбнулась, но так натужно, что я было решила: она вот-вот заплачет. Но она не заплакала.

– Властью, данной мне… нами, – продолжала я, – объявляю наш брак действительным.

Селия рассмеялась.

– Теперь я могу поцеловать невесту, – сказала я и, отпустив ее руки, приблизила свои губы к ее губам и поцеловала ее. Мою жену.

60

Шестью годами позже, после того как мы с Селией провели вместе около десяти лет на пляжах Испании, после того как Коннор окончила колледж и получила работу на Уолл-стрит, после того, как мир уже совершенно забыл о «Маленьких женщинах», «Душе общества» и трех полученных Селией «Оскарах», Сесилия Джеймисон умерла от дыхательной недостаточности.

Умерла у меня на руках. В нашей постели.

Стояло лето. Через открытые настежь окна в дом проникал легкий бриз. В комнате пахло болезнью, но, если как следует сосредоточиться, еще можно было уловить соленый запах океана. Ее зрачки застыли. Я позвала медсестру, находившуюся в тот момент внизу, в кухне. И снова, как случалось всякий раз, когда у меня отнимали Селию, я перестала что-либо запоминать.

Помню лишь, что прильнула к ней и сжала так крепко, как только могла. Помню лишь, что сказала: «Жаль, что мы были вместе так недолго».

Унеся ее бездыханное тело, парамедики словно вырвали и мою собственную душу. А потом, когда дверь закрылась, когда все ушли, когда Селии уже не было рядом, я взглянула на Роберта и упала на пол.

Я вся горела, и плитки охладили кожу. Камень оказался тверже костей. Подо мной уже собирались лужицы слез, а я даже не могла поднять голову.

Роберт не стал помогать мне подняться.

Он опустился на пол рядом со мной и зарыдал.

Я потеряла ее. Мою любовь. Мою Селию. Мою родственную душу. Женщину, чьей любви я добивалась всю жизнь.

Она просто ушла.

Окончательно и бесповоротно.

И на меня снова накатила волна невообразимой паники.