Семь свитков из Рас Альхага, или Энциклопедия заговоров

-Итак, узнав от Милона, если угодно Безродного, подробности заговора, Его Величество со всем присущим ему рвением принялся за дело,- продолжил Вильям Ногарэ свой рассказ, словно пытаясь ввести меня в те области прошлого, которые остались во мраке моей утраченной памяти.- И, тем не менее, даже прилагая все силы своего великого ума, Его Величество спустя лишь целое десятилетие смог пожать первые плоды, когда во "внутреннем круге" Ордена составилась достаточно сильная партия людей, преданных Его Величеству. Не без воли Его Величества новым Великим Магистром Ордена был избран простой неграмотный воин Жак де Молэ. Он провел в Ордене важные преобразования, которые позволили превратить все орденское воинство, более мощное и сплоченное, чем сама королевская армия, в мириады беспорядочно и безо всякого смысла снующих по всей Европе муравьев, а затем он предложил Его Величеству очень хороший с виду план очищения Ордена от заговорщиков.

Воспользовавшись коротким и многозначительным молчанием Вильяма Ногарэ, я выказал свою осведомленность:

-Арест рыцарей под предлогом борьбы с тайными ассасинами.

-Вероятно, я слишком много слов трачу напрасно,- сухо улыбнувшись, заметил Вильям Ногарэ.

-Ничуть не бывало, мессир, - заверил я его.- Кое-что мне, разумеется, известно, но я с нетерпением ожидаю развязки. Эта развязка несомненно поразит меня и прояснит мое собственное значение во всей этой истории, которое во многом остается для меня неразрешимой загадкой.

-По чести говоря, развязку мы ждем от вас, граф,- усмехнувшись с заметной неуверенностью, проговорил Вильям Ногарэ.- Вскоре после ареста пятнадцати тысяч тамплиеров выяснилось, что неприкосновенный золотой запас Ордена испарился. Исчезли также многие трофейные реликвии Востока, которые можно было использовать среди неверных в качестве знаков высшей, надземной власти. Его Величество лично задавал вопросы Старому Жаку - так именуют при Дворе Великого Магистра,- однако тот выказывал удивление и - не более того. Через некоторое время все содержавшиеся под стражей тамплиеры разом отказались от всех выдвинутых против Ордена обвинений, точно услышали голос своего предводителя, легко проникший сквозь все глухие стены множества крепостей и тюрем, что находятся друг от друга на расстоянии нескольких дней пути. Чем не бесовское колдовство, граф?

-В крайнем случае можно поразмышлять и о колдовстве,- уклончиво подтвердил я.

-Тут еще много загадок, граф,- прищурившись, добавил Вильям Ногарэ.

-Чегочего, а этого добра предостаточно,- в полной мере согласился я.

-Наконец, от верных Его Величеству людей, пребывающих в Египте,- понизив голос, продолжал Вильям Ногарэ,- мы недавно получили известие, что незадолго до своего ареста Жак де Молэ был избран, согласно древнему суеверию, или, если желаете, граф, согласно некому священному преданию Ордена, на Капитуле посвященных "внутреннего круга" так называемым Великим Мстителем. Что это значит, граф?

-Что же это значит, мессир?- сменив маску учтивого внимания на маску искреннего недоумения, проговорил я.

-Это может означать множество разных разгадок происшедшего, из коих вы, граф, должны помочь нам выбрать верную,- сказал Вильям Ногарэ.- Насколько мне известно, у ассасин Великим Мстителем именуется тот фанатикфидаин, которого посылают совершить жертвенное убийство особо опасного ренегата и при этом обязательно погибнуть самому, дабы противостоять и за пределами этого мира вредному влиянию исшедшему из тела убитого. Можно вообразить, что еретики "внутреннего круга" в конце концов узнали через своих шпионов при Дворе о замысле Его Величества, и тогда они приняли удивительно хитроумное решение полностью подчиниться этому направленному против них заговору вместо того, чтобы начинать чреватую непредсказуемым исходом войну против короля Франции. Для отвода глаз они, эти демоны, бросили на поле битвы всякие безделушки, а заодно и сдали врагу все войско служивших им простаков, дабы обременить противника хлопотами и отвести ему глаза на никчемные трофеи. Что вы скажете на это, граф?

-Только то, мессир,- отвечал я Вильяму Ногарэ,- что теперь вместо империи, вполне осязаемой плотским взором, империи со столицей в священном Иерусалиме, империи, блистающей на виду у всех завистливых и весьма могущественных соседей, эти "демоны" создадут империю невидимую, не имеющую никаких столиц и потому совершенно неуязвимую отныне и во веки веков.

Бескровные уста Вильяма Ногарэ приоткрылись, и по его неподвижному взгляду я догадался, что он вглядывается вовсе не в меня, а в темную глубину своих собственных замыслов и подозрений. Мне невзначай удалось удивить этого "хитрого альбигойского лиса", и, по правде говоря, я сам при этом удивился своему непреднамеренному успеху.

-Вы действительно великий свидетель, граф. Ваши слова, граф, я передам Его Величеству, не потеряв ни одного слова и ни одного же не прибавив от себя,- наконец проговорил Вильям Ногарэ, разводя руками.- Может быть, вы теперь сразу и подскажете, что же нам делать со Старым Жаком?