Семейные обязательства

Единственный способ избавиться от «заботы» и обрести независимость — обеспечить себе пристойный доход без участия семейства Румянцевых. Ее приданое, увы, теперь неотделимо от имения, и просто забрать деньги она сможет только через год. И еще большой вопрос, что там за год от ее капиталов останется стараниями дяди Густава, он ведь совладелец фарфорового завода Румянцевых, и может натворить дел.

Спасибо, Пьер, позаботился, — с сарказмом фыркнула она. — Лучше б о кавалерист-девице своей заботился! Лошадь бы ей подарил! Сивого мерина! Хорошо хоть в завещании ее не упомянул, не стал позорить вдову.

Все это было очень похоже на задачки по домоводству в монастырской школе: «Гости прибудут через три часа, у вас есть пятнадцать серебряных марок, на леднике два килограмма телячьей вырезки и литровый горшок облепихи…» И думай, как все успеть, чтобы не ударить в грязь лицом. Сбегать на рынок, приготовить жаркое, сервировать стол и не забыть переодеться.

Кухарка в условия задачи не входила.

Элиза неплохо справлялась в монастыре, может быть, и сейчас все получится?

Хитрая монахиня — учительница любила подкидывать лучшим ученицам дополнительные сложности. Например, засорившийся дымоход или неожиданный приезд дальней родственницы. Элиза была уверена, что всех условий в настоящей, жизненной задаче она пока не знает. Но решать — надо. Иначе она так и будет болтаться обузой, приложением к приданому.

Думать о судьбе Казимира — Ульриха Элиза не хотела, и потому старалась даже не вспоминать об огромном счете и имперском банке.

Она потом решит, что с ним делать.

Элиза пришла в местное отделение Имперского земельного управления, ведающее продажей коронных земель в округе. Она сидела за невысоким столиком для посетителей, ждала секретаря и читала описания развалин, лесов в глуши и заросших бурьяном полей, выставленных на продажу.

Многие землевладельцы погибли во время Войны принцев, не оставив наследников, или разорились позже, на волне преобразований. Угодья отошли в казну. Самые прибыльные получили государственных управляющих и остались во владении короны, а балласт, содержать который было невыгодно, мог купить любой подданный Империи.

Конечно, в газетах все описывали не так. Статьи откровенно-рекламными, явной попыткой найти рачительных хозяев, готовых вкладывать деньги и обустраивать владения.

Элиза хотела купить землю предков и попробовать сделать ее доходной. Как? Там придумаем. Она подозревала, что любой разумный человек счел бы план «купить развалины и организовать там что-нибудь» дорогой к разорению.

Пусть.

Секретарь управления, больше похожая на разбитную приказчицу торговой лавки, чем на служащую солидной конторы, принесла еще насколько папок.

— Вот, барышня. Эти малость подороже выйдут, но и посолидней будут. Вы, я вижу, серьезно настроены, не то что всякие, кто поглазеть приходят.

— К вам кто-то ходит просто посмотреть?

— Ох, и не спрашивайте, — махнула рукой секретарь, — еще как ходят! С виду — вроде ничего, приличный. А как до дела дойдет… Интересно им, видите ли, на разоренные поместья поглазеть. Особенно если с владельцами чего скандальное приключилось. С месяц назад, как только выставили, у нас старое Лунинское имение было самым популярным. Сейчас фон Граткевское, после скандала с подложными облигациями, а еще до этого…

— Лунинское? — вскинулась Элиза. — Оно-то меня и интересует прежде всего.

— Ну да. Этих, которые канцлера убивали. Да знаете вы эту историю, барышня! Это ж позорище на всю империю было!

— Да. Знаю. Позорище, — глухо повторила за ней Элиза. — Его еще не купили?

— Н-нет, — секретарь посмотрела в заявку, которую заполнила Элиза для получения доступа к документам, и слегка побледнела.

— Давайте бумаги, — велела Элиза.

Элиза смотрела на сухое описание замка и поместья — площадь построек, степень разрушения, жалкие цифры дохода с винодельни, и понимала, что, возможно, повторит судьбу прабабушки, одиноко состарившейся в фамильном замке.

«Я — Лунина, — хмыкнула про себя Элиза. — Это мой замок. Не потому, что так надо, не потому, что я должна… Просто — мой. Хочу Лунный замок. Я ничего не получила на День рождения, а ведь он был совсем недавно».

Вот только цена…

— Я могу подумать? — спросила Элиза у секретаря.

Дама разочарованно вздохнула:

— Конечно, можете, — и с легкой ноткой презрения добавила: — Если надумаете, наследникам скидка полагается.

Элиза изобразила самую светски-ядовитую из своих улыбок.

— Изложите все условия, пожалуйста.

Это была жуткая наглость — покупать фамильное поместье в кредит. Обеспечением стали унаследованный от Пьера дом Румянцевых в Гетенхельме и доля в его поместье. Элиза прикинула — на льготные платежи в первый год хватит назначенного содержания, а дальше… Либо Румянцевское наследство уйдет за долги (туда ему и дорога), либо у нее будет и Лунный замок, и наследство. Не самая плохая перспектива.

Либо… Либо, если Пьер все-таки жив, может выйти любопытный юридический казус.