Семейные обязательства

Она прекрасно помнила, как не хотела даже близко прикасаться к наследству от мужа. Но после Гнездовского карнавала в душе Элизы что-то сдвинулось. Она не смогла бы объяснить, что именно, но теперь она чувствовала — можно. Можно пользоваться всеми доступными средствами, чтобы достичь необходимой цели. Она не заложница чьих-то планов, чести, обязательств и старых обещаний. Она — сама по себе, и имеет полной право позаботиться о собственном будущем.

Пьер говорил — будь счастлива. Вот она и постарается.

Если гордо отказаться от всего, что он ей оставил, Элиза накажет прежде всего себя. Мужу, так или иначе, все равно.

Был еще один важный момент. Имперское земельное управление точно не отчитывается Церкви. Так что, заговорщики нескоро узнают, куда подевалась госпожа Лунина-Румянцева.

* * *

Издалека, с дороги, Лунный замок казался прекрасной игрушкой на высоком холме. Сверкали на солнце заснеженные крыши башен, тонкой иглой блестел невесть как сохранившийся флюгер, гранитные стены древней крепости смотрелись единым монолитом, мощной твердыней, не тронутой веками заброшенности.

Не хватало только флагов, пения труб и почетного караула, встречающего новую хозяйку. Но пока единственным признаком жизни был вьющийся дымок над караулкой у ворот.

Вблизи стали видны заколоченные окна, полуразвалившаяся стена, проржавевшие цепи подъемного моста и обмелевший ров, не способный остановить даже некрупную козу. На валу как раз паслась парочка, выкапывая из-под снега траву и мох.

Доски моста, к счастью, не прогнили. Но Мишка все равно на всякий случай остановил карету на пятачке перед въездом и пошел вперед, проверить, выдержат ли они тяжелый экипаж.

Элиза приоткрыла дверцу кареты. Вдохнула полной грудью необыкновенно чистый воздух предгорий. Пахло уютным дымом домашней печи, чуть пригоревшей кашей, старыми камнями, снегом… и чем-то неуловимым, тонким, неясным, как тень надежды или воспоминания.

Она не была здесь с рождения, никогда не жила в этих стенах, но почему-то перехватывало горло и щипало в глазах.

Это был ее замок. Собственный.

Больше — ничей.

Мрачные серые камни хранят память о многих веках славы рода Луниных, и она — единственная наследница всех побед и поражений, злых и добрых дел, глупостей и верных решений…

В воротной арке показался сухонький старичок в потрепанной куртке. Дед держал в руках мушкет и стоял так, чтобы при малейшей опасности спрятаться за угол. Он цепко глянул на охранников и Элизу, хмыкнул каким-то своим мыслям и поинтересовался, что это за рождественский подарок к нему прикатил, да еще и с большим опозданием.

— Не бухти, старинушка, — миролюбиво прогудел Мишка, — а поздоровайся с хозяйкой. Госпожа Лунина выкупила замок своих предков.

— Вона как! — слегка удивился дед, но ружье не опустил. — Звиняйте, барыня, не признал. Доброго вам, сталбыть, здоровьичка. Хозяйка новая — эт чудно, токма мне б на бумагу поглядеть, для порядку.

Элиза улыбнулась, подошла к нему поближе и предъявила свидетельство с печатью имперской канцелярии. Сторож аккуратно поставил мушкет у стенки, взял документ, поцарапал ногтем золотое тиснение на львиной морде напечатанного герба, пошевелил губами, разбирая каллиграфически выведенное: «Лунный замок со всеми прилежащими землями и хозяйством…». Вернул ей и с достоинством поклонился.

— Добро пожаловать домой, госпожа Лунина, — солидно произнес он. Повернулся и крикнул вверх: — Ванька! Слазь, все нормально, хозяйка приехала!

Над головой Элизы что-то прошуршало, и со второго яруса ворот спрыгнул парень лет двадцати с таким же мушкетом. Судя по всему, всё это время он держал приезжих на прицеле, оставаясь невидимым в укрытии штурмового коридора.

— Я, значит, Мартын, — представился старик-сторож, — Лунный замок охраняю уже, почитай, лет десять. А этот охламон — внучок мой, Иван, помощник, сталбыть. Теперь, значит, на вас работать будем, коли не погоните.

«Какая принцесса, — самокритично фыркнула про себя Элиза, — такая и встреча. Вот он, твой почетный караул».

Нужно было провернуть разом множество дел. Протопить хотя бы одну печь в замке, выбрать более или менее подходящие для жилья комнаты, нанять работников в деревне и сделать еще множество вещей. Первым делом — разгрести сугробы во дворе. Там был прокопан узкий проезд для телеги, но для широкой дорожной кареты места было маловато.

Наверное, Элизе стоило бы прислушаться к советам — сначала послать кого-нибудь подготовить замок для новой хозяйки, а уже потом приезжать самой, но что сделано, то сделано.

Как-нибудь не пропадем. Надо прямо сейчас послать в деревню за людьми. Пара мужиков быстро раскидает снег, тем временем сторож растопит печи, еду можно заказать в местной харчевне, а там и кухарка найдется…

— Э, барыня, кого нанимать-то собрались? — удивился сторож. — Вечереет уже, у нас рано спать ложатся. Попроситесь, значит, к священнику переночевать, не в корчму же вам идти. Гостиниц для благородных тут не водится. Ну а завтра, Бог даст, будут вам работнички.

— П-пастораль, — прошипела Элиза себе под нос.

Сторож нетактично хмыкнул.