Семена сожалений

Ствол дерева тянулся вверх и почти доставал до облаков, а по ширине его вряд ли смогли бы охватить семь или восемь человек. Листья своеобразной формы, как маленькие веера, красиво колыхались на ветру.

– Разве это не дерево гинкго?

– Оно самое.

Сяо Бай посмотрел в сторону склона и заметил еще несколько деревьев поблизости. Гинкго, также известное как дерево Гунсунь, растет очень медленно и долго. Фэй Ю подошел к нему и махнул рукой, привлекая внимание Сяо Бая:

– Взгляни.

Мальчик посмотрел в направлении, указанном Фэй Ю, и заметил огромное дупло.

– Это логово гигантского жука, да?

Фэй Ю кивнул.

– Тогда вперед. – Сяо Бай с нетерпением готовился пробраться внутрь.

– Подожди минутку. – Фэй Ю осторожно обошел дерево, подобрал какую-то ветку и понюхал почву рядом с дуплом. – Можешь залезать.

– Что ты искал? – спросил Сяо Бай.

– Если бы ничего внутри не было, то мы бы пришли напрасно. – Фэй Ю легонько топнул, и его тело поднялось в воздух.

Дупло в дереве открыло свою черную как смоль пасть, словно было готово поглотить их в любой момент. Однако ни Сяо Бай, ни Фэй Ю ничуть не робели, а чувствовали себя очень воодушевленными.

– Ух ты! Можешь научить меня этому трюку? – зааплодировал Сяо Бай.

– Некоторые люди принимают снадобья, надеясь стать легче или даже бессмертными. А тут всего лишь маленькая хитрость, – сказал Фэй Ю. – Тебе не следует этому учиться. Боюсь, Учитель скажет, что я плохо на тебя влияю.

– Это невозможно, – уверенно заявил Сяо Бай. – Мне еще так многому нужно у тебя научиться. К примеру, эта дыра темная и глубокая. Если бы я просто залез внутрь и потерялся, то дело бы кончилось плохо. Но с такой способностью я бы смог все тщательно осмотреть.

Однако Фэй Ю остался непреклонен. Он нагнулся, отцепил лозу по краю дупла, дернул ее несколько раз, чтобы убедиться в прочности, и передал Сяо Баю.

– Я спущусь вниз и осмотрюсь. Если все в порядке, используй лиану, чтобы тоже спуститься вниз. – После этих слов он скрылся в темном дупле.

Мальчик неохотно схватил лозу и стал дожидаться возвращения Фэй Ю.

– Эй… – прокричал Сяо Бай в дупло, но услыхал только эхо. Затем в панике прокричал снова: – Фэй Ю, ты все еще здесь?!

Не дождавшись ответа, мальчик схватил лозу и стал спускаться в темноту дупла. Он долго скользил по лозе вниз, но так и не достиг дна. Насколько же глубокое это дупло? Неужели он столкнулся с гигантским жуком в одиночку? Вдруг лоза закончилась, и Сяо Баю пришлось спрыгнуть вниз. Ударившись о землю, мальчик подскочил и вытащил из-за пояса кинжал.

– Фэй Ю, где ты?

В темноте горел слабый огонек светлячка, озаряя лицо Фэй Ю. Его взгляд был неподвижен, как у леопарда, высматривающего свою добычу.

– Почему ты не ответил? Я думал…

– Думал, что я умер?

– Нет, но ты мне не ответил, и я решил, что что-то случилось…

– Я волновался, что побеспокою цзяомо, и собирался подняться к тебе, но ты даже не стал меня дожидаться.

– Цзяомо? – Сяо Бай понизил голос. – Так называется тот гигантский жук?

– Ну, он все еще глубоко, поэтому нам нужно идти дальше.

Фэй Ю подбросил светлячка вверх и осветил внутреннюю часть дупла: они находились на открытом пространстве, а вокруг располагалось бесчисленное количество извилистых тропинок, ведущих непонятно куда.

– Пойдем сюда. – Сяо Бай без колебаний направился к одной из них.

– Откуда ты знаешь? – спросил Фэй Ю.

– Знаю что?

– Что логово цзяомо действительно находится в конце этого пути. – Фэй Ю подозрительно посмотрел на Сяо Бая. – Откуда ты можешь это знать?

– Я и не знаю, – почесал затылок Сяо Бай. – Просто чувствую, что это верное направление.

– Если ты прав, то ты настоящий везунчик, – слегка улыбнулся Фэй Ю.

Отправившись по извилистой тропинке, они не знали, насколько велик и злобен гигантский жук, но, чтобы спасти Фэй Ю, Сяо Бай поклялся сделать все возможное. Ухабистая дорожка виляла из стороны в сторону, словно пыталась их запутать, но на тропинке не было никаких развилок, поэтому потеряться там было невозможно. Однако чем дальше они заходили, тем уже становился проход. Затем коридор превратился в спиральную пещеру. Несколько раз Сяо Бай почти соскользнул куда-то вниз. Он чувствовал, что мир словно вращается вокруг них двоих.

– Это место извивается и закручивается. Оно становится похожим на гигантскую улитку, – сказал мальчик.

– Да, и правда немного похоже, – ответил Фэй Ю.

Обойдя несколько ответвлений, Сяо Бай почти сделал шаг вперед, как Фэй Ю внезапно схватил его и выставил руку со светлячком вперед. Перед ними оказался глубокий, бездонный обрыв.

– Как в дупле дерева оказался обрыв? – спросил Сяо Бай.

– Форма дупла изменилась после того, как в нем поселился цзяомо, – ответил Фэй Ю. – Мы должны быть очень осторожны.

– К счастью, ты спас меня, – с благодарностью произнес Сяо Бай.

– Будет очень хлопотно, если ты умрешь, – легко ответил Фэй Ю.

Он так и не рассказал о наставлении Учителя: «Помни, ты не должен позволить Сяо Баю умереть» – и молча продолжал хранить эту тайну.

– Но как же мы спустимся? – Сяо Бай оглядел край обрыва и не увидел ни одной лозы или лианы.

– Ты мне доверяешь? – внезапно спросил Фэй Ю.