Семья Тибо.Том 1

— Не прикасайтесь к дверям, — сказал он, — малейшая щель — и мы рискуем засветить всю катушку.

Поначалу ослеплённая темнотой, Николь вскоре заметила возле себя раскалённые тени, сновавшие в красном мерцании фонаря, и постепенно различила призрачные руки; длинные, тонкие, будто отсечённые у запястий, они раскачивали маленькую ванночку. Она не видела Даниэля, ничего не видела, кроме этих двух одушевлённых обрубков; но каморка была так мала, что она ощущала каждое его движение, словно он к ней прикасался. Оба старались не дышать, и оба, точно во власти какого-то наваждения, думали об утреннем поцелуе в спальне.

— Ну как… уже что-нибудь видно? — прошептала она.

Он нарочно ответил не сразу, наслаждаясь восхитительной тревогой, которой было проникнуто это молчание; избавленный благодаря потёмкам от необходимости сдерживать свои порывы, он повернулся к Николь и, раздувая ноздри, жадно вдыхал её запах.

— Нет, пока ещё не видно, — проговорил он наконец.

Опять наступило молчание. Потом ванночка, с которой Николь не сводила глаз, замерла в неподвижности: две огненные руки ушли в темноту. Казалось, это мгновенье никогда не кончится. Вдруг она ощутила, что её обнимают. В этом для неё не было никакой неожиданности, она даже почувствовала облегчение, потому что мучительному ожиданию пришёл конец; но она начала откидывать туловище назад, вправо, влево, убегая от ищущих губ Даниэля, которых она и ждала и боялась. Наконец их лица встретились. Пылающий лоб Даниэля наткнулся на что-то упругое, скользкое и холодное, — это была коса Николь, уложенная вокруг головы; он невольно вздрогнул и слегка отпрянул; она воспользовалась этим, чтобы не дать ему своих губ, и успела позвать:

— Женни!

Он зажал ей рот ладонью; наваливаясь всем телом на Николь и прижимая её к двери, он бормотал, почти не размыкая зубов, будто в бреду:

— Молчи, не надо… Николь… Милая, любимая… Послушай…

Она отбивалась уже не так неистово, и он решил, что она сдаётся. Она же, просунув руку за спину, искала задвижку, неожиданно дверь поддалась, в темноту хлынул свет. Он отпустил девушку и торопливо притворил дверь. Но она успела увидеть его лицо. Оно было неузнаваемо! Жуткая мертвенная маска с розовыми пятнами вокруг глаз, словно оттянутых из-за этого к вискам; сузившиеся, лишённые выражения зрачки, рот, только что такой тонкий, а теперь вдруг раздувшийся, перекошенный, приоткрытый… Жером! Даниэль был совсем не похож на отца, но сейчас, в этом безжалостном всплеске света, она увидела вдруг Жерома!

— Поздравляю, — выговорил он наконец свистящим шёпотом. — Вся плёнка пропала.

Она ответила спокойно и твёрдо:

— Останемся ещё на минутку, мне надо с вами поговорить. Только откройте задвижку.

— Нет, войдёт Женни.

Поколебавшись, она сказала:

— Тогда поклянитесь, что вы не дотронетесь до меня.

Ему хотелось броситься на неё, зажать ей рот, разорвать корсаж; но он чувствовал себя побеждённым.

— Клянусь, — сказал он.

— Так вот, выслушайте меня, Даниэль. Я… Я позволила вам зайти далеко, слишком далеко. Утром я поступила дурно. Но теперь я говорю «нет». Не для этого я убежала из дому. — Последнюю фразу она проговорила быстро, словно для себя. И продолжала, обращаясь опять к Даниэлю: — Я выдаю вам свою тайну: я сбежала от мамы. О, её мне упрекнуть не в чём, просто она очень несчастна… и увлечена. Больше я ничего не могу сказать.

Она замолчала. Ненавистный образ Жерома стоял у неё перед глазами. Сын сделает из неё то же, что сделал из её матери Жером.

— Вы меня почти не знаете, — торопливо заговорила она, обеспокоенная молчанием Даниэля. — Впрочем, я сама виновата, я понимаю. С вами я всё время была не такой, какая я на самом деле. С Женни — другое дело. А с вами я распустилась, и вы решили… Но я не хочу. Только не это. Мне не нужна такая жизнь… жизнь, которая началась бы вот так. Стоило ли ради этого приезжать к такой женщине, как тётя Тереза? Нет! Я хочу… Вы будете надо мною смеяться, но мне всё равно, я скажу; мне хочется, чтобы я могла когда-нибудь… заслужить уважение человека, который полюбит меня по-настоящему, навсегда… Словом, человека серьёзного…

— Да я ведь серьёзный, — выговорил Даниэль и жалко улыбнулся; она догадалась об этом по звуку его голоса. И тотчас поняла, что всякая опасность миновала.

— О нет, — отозвалась она почти весело. — Не сердитесь, Даниэль, но я должна вам сказать, что вы меня не любите.

— О!

— Нет, правда. Вы любите не меня, а… совсем другое. И я тоже, я вас… Да, да, скажу вам прямо: думаю, что я никогда не смогу полюбить такого человека, как вы.

— Такого, как я?

— Вернее, такого, как все… Я хочу… полюбить, — конечно, не сейчас, а когда-нибудь позже, но пусть это будет человек… человек чистый… который придёт ко мне не так… ради совсем другого… Не знаю, как вам это объяснить. Словом, человек, очень не похожий на вас.

— Благодарю!

Его желание прошло, он думал теперь лишь о том, чтобы не показаться смешным.

— Ладно, — сказала она, — значит, мир? И не будем больше об этом.

Она приоткрыла дверь; на этот раз он ей не мешал.

— Друзья? — сказала она, протягивая ему руку.