Сенешаль Ла-Рошели

В середине декабря мы довели потрепанную и вымотанную английскую армию до города Бержерака, который пока принадлежал им. Там и попрощались. Коннетабль Франции и герцог Анжуйский разместились на зиму в графстве Перигор. У них были на это особые причины. В последнее время между нашей армией и английской засновали переговорщики, которых возглавлял архиепископ Руанский. Прислал легатов Папа Римский Григорий Одиннадцатый, чтобы добились заключения мира между двумя христианскими королями. Поскольку Григорий был ставленником французской короны, не удивлюсь, что подсказали ему эту мысль из Парижа. Французы не только отвоевали все, что потеряли по позорному мирному договору после поражение под Пуатье, но и отхватили изрядный шмат английских территорий на материке. Пора было остановиться, пережевать проглоченное. Тем более, что обе стороны устали от многолетней войны. Переговоры шли трудно. Англичанам не хотелось юридически закреплять такие потери, а у французов не было веских причин отказываться от завоеванного.

С моим отрядом расплатились по контракту и разрешили отдыхать до лета, то есть, до Пасхи. Две сотни бойцов считались на службе в гарнизонах Ла-Рошели и пригородах, поэтому вместе со мной последовали туда, а остальные разъехались по другим городам. Им было, на что провести зиму. Этот год был не самым удачным на трофеи, но каждый рассудительный арбалетчик обеспечил себя не на одну зиму. Мы скакали весь световой день, чтобы успеть домой до Рождества. Даже самые отъявленные богохульники два раза в году — на Рождество и Пасху — обязательно ходили в церковь исповедаться и причаститься. Эти два праздника как бы очерчивали границу мирной, домашней жизни. На Рождество благодарили за то, что не погибли и обогатились летом, а на Пасху просили заступничества и хорошей добычи в предстоящей летней кампании.

ЛаРошель встретила нас колокольным звоном. Мы теперь были частью города, поэтому ларошельцы вместе с нами гордились нашими победами. Я заставил своих бойцов построиться в колонну по три и проехать от ворот до центральной площади. Несмотря на морозный день и пронизывающий западный ветер, горожане высыпали на улицы, чтобы поглазеть на нас. Обычно отряды едут толпой, кому как вздумается, ничем не отличаясь от банды разбойников, каковыми, в принципе, и являлись. Средневековье склонно к символизму. Двигавшиеся строем бойцы были как бы проявлением строго регламентированного ПОРЯДКА. Восторженные возгласы зевак быстро смолкли. На нас смотрели с уважением и легкой опаской, как на строгого, но справедливого родителя. Мои бойцы тоже прочувствовали момент. Скакали молча, не приветствуя знакомых, не обмениваясь с ними шутливыми репликами. Сейчас они были не обычными воинами, а частью единого целого, королевской власти, данной, как здесь считали, от бога. Четыре полусотни выехали на площадь перед мэрией, остановились, развернувшись лицом к ней. На крыльцо мэрии вышли бальи, мэр, мелкие чиновники. Такого представления они раньше не видели.

Я занял место между крыльцом и своим отрядом, лицом к последнему, толкнул короткую речь:

— Мы славно повоевали этим летом, верой и правдой послужили своему королю и народу. Убили много врагов, взяли богатую добычу. От имени короля, коннетабля и себя лично благодарю вас за службу!

Троекратного «ура» не дождался. Не знают они еще такой ритуал. Не успел научить.

— Командиры — ко мне, а остальные — свободны! — закончил я.

Бойцы загомонили радостно, будто случилось то, чего они ждали всю жизнь. Построение распалось, расползлось по площади и прилегающим улицам. Хайнриц Дермонд, Ламбер де Грэ, Мишель де Велькур и Анри де Халле подъехали, чтобы выслушать последние наставления по несению службы в городе и окрестностях.

В это время ко мне подошел бальи Жан Шодерон и, смущенно покашливая, будто посмел нарушить священный ритуал, поздоровался и сказал:

— Мы решили отметить завтра ваше возвращение с войны. Приглашаем сеньора и его командиров. Будут все именитые граждане, как положено.

— Мы принимаем приглашение, — важно, все еще не выйдя из роли безликого представителя законности и порядка, произнес я.

В отличие от Серафины, я еще не привык к своему ларошельскому дому. Всё время кажется, что арендую его, что в любой момент могут показать на дверь. Радуюсь не столько возвращению домой, сколько окончанию скитаний, тревог. Въехав во двор, как бы расстаюсь с войной, убываю в зимний отпуск. Дома меня ждал сюрприз. На крыльце рядом с Серафиной стояла Мария. Обе счастливо улыбались. У меня еще не до конца стерлись условности из двадцать первого века, поэтому первым делом начал соображать, как вести себя с любовницей, чтобы не обидеть ее, но и не поссориться с женой.

— Мы уже заждались тебя! — обнимая и целуя меня, произнесла Серафина.